Sportivement, le Tour de Murcie a toujours su attirer les meilleurs coureurs du monde pour des courses spectaculaires, offrant une très belle alternative à ceux qui ne se sentent pas encore prêts à braver les routes de Paris-Nice. Economiquement toutefois, l’épreuve souffre cette année. D’ordinaire disputée sur cinq jours, le format le plus classique en matière de course par étapes, la course espagnole a dû accepter un compromis et revoir sa formule cette saison. De cinq étapes, elle passera à trois en cette fin de semaine. C’est toujours mieux qu’une annulation au calendrier et cela ne devrait au demeurant pas affaiblir l’épreuve murciane, qui a bien d’autres ressources. Ainsi, même réduite à trois jours, la course s’offrira  vendredi, samedi et dimanche un plateau alléchant sur trois étapes captivantes, pensées à la façon d’un triptyque.

Commençons par là ! Demain, en ouverture du Tour de Murcie, une première étape de 178,7 kilomètres se disputera entre San Pedro del Pinatar et Alhama de Murcia. Il s’agira d’une étape accidentée mais pas décisive, avec la montée de l’Alto Cola del Caballo, plus un long faux-plat qu’une réelle difficulté, à 25 kilomètres de l’arrivée. Samedi, place à la montagne entre Estrella de Levante et Sierra Espuña (183,2 km). L’ascension de l’Alto de la Zarzadilla (11 km à 3,3 %) précédera celle de l’Alto de Collado Bermejo (7,1 km à 7,5 %), dont le somme juché à 1150 mètres d’altitude sera distant de 8 kilomètres avec la ligne d’arrivée. Les grimpeurs auront l’occasion d’y faire la différence. Dimanche, c’est un contre-la-montre individuel de 12,4 kilomètres qui clôturera cette dynamique course espagnole dans les rues de Murcie.

Passons au plateau royal de cette 31ème édition du Tour de Murcie. D’abord, l’Espagnol Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) fera ici sa deuxième apparition de la saison après sa rentrée au Tour d’Algarve. Il aura de quoi tester sa forme à la sortie d’un stage intensif. Sur sa route le triple vainqueur du Tour retrouvera Denis Menchov et Carlos Sastre (Geox-TMC), Christian Vande Velde et David Zabriskie (Garmin-Cervélo), Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), Ezequiel Mosquera (Vacansoleil-DCM), Juan-Mauricio Soler (Movistar Team), Carlos Barredo (Rabobank), Morris Possoni (Team Sky) et les Français de Saur-Sojasun, bien décidés à perpétuer leurs belles prestations de la Ruta del Sol par le biais de Jérôme Coppel ou Laurent Mangel. C’est sûr, le Tour de Murcie fera un peu d’ombre à la course au soleil ce week-end.

Le parcours :

• 1ère étape (vendredi 4 mars) : San Pedro del Pinatar-Alhama de Murcia (178,7 km)
• 2ème étape (samedi 5 mars) : Estrella de Levante-Sierra Espuña (183,2 km)
• 3ème étape (dimanche 6 mars) : Murcie-Murcie (12,4 km CLM)

Les 10 derniers vainqueurs :

2010 : Frantisek Rabon (TCH, Team HTC-Columbia)
2009 : Denis Menchov (RUS, Rabobank)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2006 : Santos Gonzalez (ESP, 3 Molinos-Resort)
2005 : Koldo Gil (ESP, Liberty Seguros-Würth)
2004 : Alejandro Valverde (ESP, Comunidad Valenciana-Kelme)
2003 : Javier Pascual-Llorente (ESP, Kelme-Costa Blanca)
2002 : Victor-Hugo Peña (COL, US Postal)
2001 : Aïtor Gonzalez (ESP, Kelme-Costa Blanca)

La liste des engagés :

Geox-TMC (ESP)

1. Denis Menchov (RUS)
2. Carlos Sastre (ESP)
3. David Blanco (ESP)
4. Juan-José Cobo (ESP)
5. Fabio Duarte (COL)
6. Arkaitz Duran (ESP)
7. Rafael Valls (ESP)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

11. Igor Anton (ESP)
12. Jon Izaguirre (ESP)
13. Mikel Landa (ESP)
14. Miguel Minguez (ESP)
15. Mikel Nieve (ESP)
16. Alan Perez (ESP)
17. Ruben Perez (ESP)

Movistar Team (ESP)

21. Ruben Plaza (ESP)
22. Imanol Erviti (ESP)
23. Jesús Herrada (ESP)
24. Angel Madrazo (ESP)
25. Sergio Pardilla (ESP)
26. Francisco Perez (ESP)
27. Juan-Mauricio Soler (COL)

Rabobank (PBS)

31. Carlos Barredo (ESP)
32. Theo Bos (PBS)
33. Graeme Brown (AUS)
34. Steven Kruijswijk (PBS)
35. Michael Matthews (AUS)
36. Tom-Jelte Slagter (PBS)
37. Laurens Ten-Dam (PBS)

Saxo Bank-SunGard (DAN)

41. Alberto Contador (ESP)
42. Manuele Boaro (ITA)
43. Volodymir Gustov (Ukr)
44. Daniel Navarro (ESP)
45. Jesus Hernandez (ESP)
46. Jonas-Aaen Jörgensen (DAN)
47. Jaroslaw Marycz (POL)

Team Sky (GBR)

51. Morris Possoni (ITA)
52. John-Lee Augustyn (RSA)
53. Dario-David Cioni (ITA)
54. Russell Downing (GBR)
55. Alex Dowsett (GBR)
56. Christopher Froome (GBR)
57. Lars Petter Nordhaug (NOR)

 Garmin-Cervélo (USA)

61. Christian Vande Velde (USA)
62. David Zabriskie (USA)
63. Thomas Danielson (USA)
64. Michel Kreder (PBS)
65. Daniel Martin (IRL)
66. Thomas Peterson (USA)
67. Peter Stetina (USA)

Vacansoleil-DCM (PBS)

71. Ezequiel Mosquera (ESP)
72. Thomas De Gendt (BEL)
73. Michal Golas (POL)
74. Martijn Keizer (PBS)
75. Alberto Ongarato (ITA)
76. Ruslan Pydgornyy (UKR)
77. Frederik Veuchelen (BEL)

Andalucia-Caja Granada (ESP)

81. David Bernabeu (ESP)
82. José- Luis Cano (ESP)
83. Juan-Javier Estrada (ESP)
84. Pablo Lechuga (ESP)
85. Manuel Ortega (ESP)
86. Adrián Palomares (ESP)
87. Eloy Ruiz (ESP)

Caja Rural (ESP)

91. Iñigo Cuesta (ESP)
92. Oleg Chuzhda (UKR)
93. Fabricio Ferrari (URU)
94. José Herrada (ESP)
95. Guillermo Lana (ESP)
96. Ruben Martinez (ESP)
97. Ruben Reig (ESP)

Saur-Sojasun (FRA)

101. Jérôme Coppel (FRA)
102. Sébastien Joly (FRA)
103. Guillaume Levarlet (FRA)
104. Laurent Mangel (FRA)
105. Paul Poux (FRA)
106. Julien Simon (FRA)
107. Yannick Talabardon (FRA)

Skil-Shimano (PBS)

111. Roy Curvers (PBS)
112. Johannes Fröhlinger (ALL)
113. Alexandre Geniez (FRA)
114. Simon Geschke (ALL)
115. Yann Huguet (FRA)
116. Matthieu Sprick (FRA)
117. Albert Timmer (PBS)

 UnitedHealthcare (USA)

121. Jonathan Clarke (AUS)
122. Christopher Jones (USA)
123. Christian Meier (Can)
124. Rory Sutherland (AUS)
125. Boy Van Poppel (PBS)
126. Charles Wegelius (GBR)
127. Bradley White (USA)

Arbö Gebrüder Weiss-Oberndorfer (AUT)

131. Florian Bissinger (ALL)
132. Philipp Grömer (AUT)
133. Christian Pavitschitz (AUT)
134. Lars Pria (ROU)
135. Lukas Ranacher (AUT)
136. Stefan Stadler (AUT)
137. Christoph Täubel (AUT)

Endura Racing (GBR)

141. John Anderson (AUS)
142. Jack Bauer (NZL)
143. Alexandre Blain (FRA)
144. Iker Camaño (ESP)
145. Paul Voss (ALL)
146. Alexander Wetterhall (SUE)
147. Ian Wilkinson (GBR)

KTM-Murcia (ESP)

151. Jaume Rovira (ESP)
152. José-Maria Alcaraz (ESP)
153. Javier Benitez (ESP)
154. José-Antonio Carrasco (ESP)
155. Oscar Garcia-Casarrubios (ESP)
156. Hector Gonzalez (ESP)
157. Salvador Guardiola (ESP)

Espagne (ESP)

161. Ruben Hernandez (ESP)
162. Francisco Garcia (ESP)
163. Lluis Guillermo (ESP)
164. Samuel Nicolas (ESP)
165. Pascual Orengo (ESP)
166. Jordi Simon (ESP)
167. Eloy Teruel (ESP)

Russie (RUS)

171. Alexey Markov (RUS)
172. Serguey Firsanov (RUS)
173. Alexander Khatuntsev (RUS)
174. Evgeniy Kovaliev (RUS)
175. Ivan Kovaliev (RUS)
176. Alexander Serov (RUS)
177. Kirill Yatsevich (RUS)