Les acteurs du Tour de France ayant pu sonder leur popularité auprès du public européen à l’occasion des nombreux critériums d’après-Tour, les voilà de retour à des choses plus sérieuses. Le Tour de l’Ain qui s’élance ce soir peu avant la tombée de la nuit rappelle que la saison ne s’arrête pas au Tour et qu’il reste bien des enjeux ces deux prochains mois. Au départ, Jean-Christophe Péraud et Romain Bardet (Ag2r La Mondiale) ne sont pas venus faire de la figuration. Et ils savent qu’ici on ne les laissera pas agir à leur guise comme dans les manifestations arrangées à l’avance que demeurent les critériums.

Ce retour à des batailles engagées situe la performance de l’équipe Omega Pharma-Quick Step. Non, ce n’est pas un contre-la-montre par équipes qui ouvre le Tour de l’Ain, bien que les apparences soient trompeuses si l’on s’arrête sur le classement établi ce soir après le prologue de 4,6 kilomètres couru dans les rues jurassiennes de Saint-Amour. Gianni Meersman (Omega Pharma-Quick Step) n’a pas oublié qu’il s’était sorti avec les honneurs d’un exercice similaire il y a un an à Trévoux. Si le parcours est moins technique, il est aussi plus vallonné avec une section ascendante dans ces 500 derniers mètres. Gianni Meersman se l’est parfaitement mis en tête : il l’a accompli cinq fois ce matin en marge d’une séance d’entraînement de deux heures sur son vélo de chrono. C’est lui qui signera le meilleur temps ce soir : 5’22 ».

La performance est collective. OPQS place pas moins de quatre de ses six coureurs aux quatre premières places du prologue. Derrière Gianni Meersman qui se fait décidément le spécialiste du prologue du Tour de l’Ain figurent en 3 secondes Julian Alaphilippe (Omega Pharma-Quick Step), 3ème dimanche du RideLondon Classic, Pieter Serry (Omega Pharma-Quick Step) et Rigoberto Uran (Omega Pharma-Quick Step), lequel achève sa préparation au Tour d’Espagne. Ajoutons à ce triomphe collectif la 9ème place de Mark Cavendish (à 8 secondes), qui démontre avoir très bien récupéré de sa période de convalescence et s’annonce déjà comme un sérieux client ces deux prochains jours.

Du côté des autres favoris, Jérôme Coppel (Cofidis) termine 5ème à 5 secondes, Tom-Jelte Slagter (Garmin-Sharp) cède 9 secondes, Stéphane Rossetto (BigMat-Auber 93) 12 secondes, Romain Bardet et Jean-Christophe Péraud 14 secondes, et Dan Martin (Garmin-Sharp) 16 secondes.

Demain mercredi, la première étape se disputera entre le domaine de Chalain et La Plaine Tonique (143,4 km).

Classement prologue :

1. Gianni Meersman (BEL, Omega Pharma-Quick Step) les 4,6 km en 5’22 » (51,4 km/h)
2. Julian Alaphilippe (FRA, Omega Pharma-Quick Step) à 2 sec.
3. Pieter Serry (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 3 sec.
4. Rigoberto Uran (COL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
5. Jérôme Coppel (FRA, Cofidis) à 5 sec.
6. Arnaud Gérard (FRA, Bretagne-Séché Environnement) m.t.
7. Lennard Hofstede (PBS, Rabobank Development Team) à 6 sec.
8. Timo Roosen (PBS, Rabobank Development Team) à 7 sec.
9. Mark Cavendish (GBR, Omega Pharma-Quick Step) à 8 sec.
10. Tom-Jelte Slagter (PBS, Garmin-Sharp) à 9 sec.

Classement général :

1. Gianni Meersman (BEL, Omega Pharma-Quick Step) en 5’22 »
2. Julian Alaphilippe (FRA, Omega Pharma-Quick Step) à 2 sec.
3. Pieter Serry (BEL, Omega Pharma-Quick Step) à 3 sec.
4. Rigoberto Uran (COL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
5. Jérôme Coppel (FRA, Cofidis) à 5 sec.
6. Arnaud Gérard (FRA, Bretagne-Séché Environnement) m.t.
7. Lennard Hofstede (PBS, Rabobank Development Team) à 6 sec.
8. Timo Roosen (PBS, Rabobank Development Team) à 7 sec.
9. Mark Cavendish (GBR, Omega Pharma-Quick Step) à 8 sec.
10. Tom-Jelte Slagter (PBS, Garmin-Sharp) à 9 sec.