Tous les chemins ne mènent sûrement pas à Rome mais, à vélo, quand ils débouchent sur une route, ils conduisent bien souvent à des succès impériaux. Et qu’importe si ces chemins viennent du VTT ou du cyclo-cross. Demandez donc ce qu’en pensent Cadel Evans, vainqueur des Coupes du Monde de VTT 1998 et 1999 avant son triomphe dans le Tour de France en 2011, ou Jean-Christophe Péraud, médaillé d’argent des Jeux de Pékin derrière Julien Absalon et 2ème du dernier Tour de France. Côté cross, ceux qui ont opté pour une mutation sur route comme Lars Boom (Belkin), associé à tout jamais à l’étape d’Arenberg, et Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step), dont on n’a pas fini de découvrir tout le potentiel, ont réussi leur pari. Ce sont eux qui seront devant dès la deuxième étape de l’Eneco Tour : Waalwijk-Vlijmen (175,8 km).

Il faut dire que le parallèle entre leur discipline originelle et la course WorldTour aoûtienne est étroit et qu’ils ont forgé dans les sous-bois le tempérament nécessaire aux guerriers de l’Eneco Tour. Car il en faut du caractère pour braver le vent et la pluie comme la course ne cessera d’en rencontrer toute la journée. Il en faut de la trempe pour s’éviter une gamelle sur les routes glissantes des Pays-Bas, du Brabant-Septentrional pour être précis. Il en faut de la mentalité pour s’accrocher à une tête de peloton qui surenchérit à chaque coup de pédale au point de faire péter quasiment tout le monde dans le final.

A la seule lecture du profil de l’étape, beaucoup auraient avancé une étape sans heurt. L’échappée déclenchée peu après le départ par Pavel Brutt (Team Katusha), Alexis Gougeard (Ag2r La Mondiale) et Kevin Van Melsen (Wanty-Groupe Gobert) aurait suffi à tromper l’ennui avec ses six minutes d’avance jusqu’à ce que le peloton ne la gobe dans les 10 derniers kilomètres pour laisser s’expliquer entre eux les meilleurs sprinteurs. Mais les choses ne se passent pas comme ça sur l’Eneco Tour. L’échappée, d’ailleurs, tient bon devant, ce qui donne des ailes et des idées à Pavel Brutt, qui insiste en force à 12 kilomètres de l’arrivée. Son avance avoisine encore la minute et demie à ce stade de la course et le peloton conjointement mené par les équipes Belkin et Omega Pharma-Quick Step ne semble pas en mesure de boucher le trou.

Or plutôt que de freiner ses ardeurs, les chutes, isolées pour l’essentiel, qui éliminent des concurrents ne font que gonfler la hargne du peloton. Le rythme est insoutenable. Tom Dumoulin (Giant-Shimano) décroché à 20 kilomètres du but ne pourra jamais entrevoir l’espoir d’un retour à bord du paquet qui se résume bientôt à une grosse vingtaine d’éléments. Le groupe a littéralement implosé à la poursuite de Pavel Brutt, qui abandonne une grosse minute d’avance en 5 kilomètres pour se faire avaler sans la moindre considération de ses pairs à 4,5 kilomètres du but.

On est alors entré dans Vlijmen, où réside l’ancien champion du monde de cyclo-cross Lars Boom. Le Néerlandais veut gagner chez lui, et c’est pourquoi il sort du peloton à moins de 2 kilomètres du but avec Manuel Quinziato (BMC Racing Team). Aussitôt flanqué de Zdenek Stybar, dont la présence de Tom Boonen au sein du petit peloton justifie un non relais. Mais quand le Tchèque tenant du titre saisit que le peloton ne fera pas la jonction à temps, il se lance dans le sprint qu’il va aller contester en puissance à Lars Boom et Sep Vanmarcke (Belkin). Sous la pluie qui souille les maillots, ce sont deux champions du cyclo-cross qui coupent la ligne en tête. Mais si Lars Boom avait gratté hier quelques secondes de bonification, il lui en manque encore 1 à l’heure des comptes pour ravir le maillot de leader, que récupère Zdenek Stybar.

Demain mercredi, le contre-la-montre de Breda (9,6 km) devrait en revanche être favorable au Hollandais.

Classement 2ème étape :

1. Zdenek Stybar (TCH, Omega Pharma-Quick Step) les 175,8 km en 4h06’15 » (42,8 km/h)
2. Lars Boom (PBS, Belkin) m.t.
3. Sep Vanmarcke (BEL, Belkin) m.t.
4. Marco Marcato (ITA, Cannondale) m.t.
5. Manuel Quinziato (ITA, BMC Racing Team) m.t.
6. Roy Jans (BEL, Wanty-Groupe Gobert) m.t.
7. Davide Appollonio (ITA, Ag2r La Mondiale) m.t.
8. Bauke Mollema (PBS, Belkin) m.t.
9. Julien Vermote (BEL, Omega Pharma-Quick Step) m.t.
10. Stig Broeckx (BEL, Lotto-Belisol) m.t.

Classement général :

1. Zdenek Stybar (TCH, Omega Pharma-Quick Step) en 8h20’39 »
2. Lars Boom (PBS, Belkin) à 1 sec.
3. Sep Vanmarcke (BEL, Belkin) à 6 sec.
4. Pavel Brutt (RUS, Team Katusha) à 7 sec.
5. Philippe Gilbert (BEL, BMC Racing Team) à 9 sec.
6. Marco Marcato (ITA, Cannondale) à 10 sec.
7. Nikolay Trusov (RUS, Tinkoff-Saxo) m.t.
8. Roy Jans (BEL, Wanty-Groupe Gobert) m.t.
9. Aidis Kruopis (LIT, Orica-GreenEdge) m.t.
10. Jens Keukeleire (BEL, Orica-GreenEdge) m.t.