Tous les regards seront braqués cette semaine sur la Principauté d’Andorre, ce petit bout de terre pyrénéenne enclavé entre la France et l’Espagne. Et pas seulement parce que le Tour d’Espagne y fera étape mercredi pour une étape royale, pardon, princière entièrement courue sur le territoire andorran. En cette première semaine de septembre, la vallée de la Massana, et plus particulièrement Vallnord, reçoit ses premiers Championnats du Monde de VTT après trois brillantes réceptions de la Coupe du Monde en 2008, 2009 et 2013.

Après une mise en bouche qui passera demain par les épreuves toujours spectaculaires du XCE puis mercredi par le relais par équipes, un circuit technique et exigeant de 4,2 kilomètres à 2000 mètres d’altitude sera au programme des six compétitions de cross-country, jeudi pour les Juniors, vendredi pour les Espoirs, samedi pour les Elites.

Au terme d’une campagne de Coupe du Monde qui s’est avérée riche en enseignements, les favoris sont tout désignés. A eux à présent d’être à la hauteur des attentes suscitées. Ainsi le Suisse Nino Schurter s’élancera-t-il avec l’avantage, lui qui a pris le dessus sur Julien Absalon, dont il convoite le maillot arc-en-ciel, dans le final des trois dernières manches de la Coupe du Monde. Le Vosgien, qui demeure le pilote le plus titré de l’Histoire, ne s’est jamais bien comporté à Vallnord. Il lui faudra donc réussir un coup de maître pour ajouter une sixième couronne à sa collection.

Y aura-t-il un duel chez les dames, alors que la Suissesse Jolanda Neff a dominé son sujet en Coupe du Monde ? A seulement 22 ans, la jeune femme convoite son premier titre mondial chez les Elites, elle à qui tout semble réussir cette saison : n°1 mondiale, vainqueur de la Coupe du Monde et sacrée championne d’Europe. Mais en altitude une surprise n’est pas à exclure, et il ne faudra surtout pas écarter la Norvégienne Gunn-Rita Dahle (42 ans) et l’Allemande Sabine Spitz (43 ans), vainqueur en Andorre en 2013.

En descente dimanche, sur une piste de 2500 mètres de long pour 700 mètres de dénivelé négatif, il est évident qu’on suivra attentivement l’Américain Aaron Gwin, lauréat de sa troisième Coupe du Monde, mais la France rêvera de voir enfin Loïc Bruni concrétiser, le Français de 21 ans n’ayant cessé de talonner les meilleurs pilotes du monde cette saison, 2ème à Lourdes, Lenzerheide, Mont-Sainte-Anne et Val di Sole, et dans l’attente d’un premier succès d’envergure… dix ans après le dernier sacre de Fabien Barel. Chez les dames en revanche, difficile d’imaginer Rachel Atherton s’incliner, elle qui maîtrise à la perfection la descente technique et engagée de Vallnord et n’a encore pas trouvé d’adversaire à sa hauteur cette saison (six succès en Coupe du Monde).

Le programme des Championnats du Monde VTT de Vallnord :

• mardi 1er septembre (14h30) : XC Eliminator
• mercredi 2 septembre (11h00) : XC Relais par équipes
• jeudi 3 septembre (13h00) : XC Juniors Dames
• jeudi 3 septembre (15h00) : XC Juniors Messieurs
• vendredi 4 septembre (13h00) : XC Espoirs Dames
• vendredi 4 septembre (15h00) : XC Espoirs Messieurs
• samedi 5 septembre (12h00) : XC Dames
• samedi 5 septembre (14h30) : XC Messieurs
• dimanche 6 septembre (10h30) : DH Juniors Dames/Messieurs
• dimanche 6 septembre (12h30) : DH Dames
• dimanche 6 septembre (14h00) : DH Messieurs

La délégation française aux Championnats du Monde VTT de Vallnord :

• XCE Messieurs : Kevin Miquel (Véloroc BMC) et Titouan Perrin-Ganier (Focus-Rotor-Ekoï)
• XC Juniors Dames : Hélène Clauzel (Alsace) et Cléa Cochelin (Aix VTT)
• XC Juniors Messieurs : Thibault Daniel (Véloroc BMC), Simon Gourc (Hase), Antoine Philipp (Véloroc BMC) et Axel Zingle (Hase)
• XC Espoirs Dames : Estelle Boudot (VTT Conliège Jura), Perrine Clauzel (BH-SR Suntour-KMC) et Margot Moschetti (Betch.nl Superior Brentjens MTB Racing Team)
• XC Espoirs Messieurs : Titouan Carod (Scott-Creuse Oxygène-Guéret), Raphaël Gay (Scott-Creuse Oxygène-Guéret), Victor Koretzky (BH-SR Suntour-KMC) et Romain Seigle (Focus-Rotor-Ekoï)
• XC Dames : Julie Bresset (BH-SR Suntour-KMC) et Pauline Ferrand-Prévot (RaboLiv)
• XC Messieurs : Julien Absalon (BMC MTB Racing Team), Hugo Drechou (Calvisson VTT), Maxime Marotte (BH-SR Suntour-KMC), Jordan Sarrou (BH-SR Suntour-KMC) et Stéphane Tempier (BH-SR Suntour-KMC)