Depuis longtemps, l’année 2012 se résume déjà en deux lettres : JO pour Jeux Olympiques. L’échéance londonienne est ancrée dans tous les esprits, et le calendrier international établi par la fédération mondiale était plus attendu que jamais. Il préfigurera la préparation des meilleurs pilotes du monde aux Jeux de l’été. Sept manches se succéderont entre la mi-mars et la fin juillet. Programme olympique oblige, la Coupe du Monde VTT sera avancée d’un mois et lancée pour la troisième fois en quatre ans à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud. Puis ce sera le retour sur le circuit mythique d’Houffalize, une classique boudée cette année, avant le retour à Nove Mesto Na Morave, au programme de la Coupe du Monde 2011 en août prochain, et un détour traditionnel par l’Amérique au début de l’été avec les manches de Mont-Sainte-Anne et sans doute de Windham.

Mais ce qui retient l’attention, c’est l’intégration de deux nouveautés : les manches françaises de La Bresse (Vosges) les 19 et 20 mai et bien plus encore de Val d’Isère (Savoie) les 28 et 29 juillet. La station savoyarde organisera en effet la finale de la Coupe du Monde XC deux semaines exactement avant les épreuves olympiques en Angleterre les 11 et 12 août ! C’est donc en France que les meilleurs pilotes de la planète viendront parfaire leur condition avant la course de Londres. Un joli présage d’ores et déjà pour nos champions nationaux Julien Absalon et Julie Bresset, cités au rang des favoris à un peu plus d’un an des Jeux. Surtout, la France renoue avec l’organisation de manches de la Coupe du Monde, elle qui n’avait plus été visitée par l’événement depuis Les Gets en septembre 2002, soit dix ans auparavant. Une aberration quand on sait le nombre de champions français qui ont pesé sur la discipline depuis deux décennies.

Le VTT français peut donc dès à présent s’enorgueillir de recevoir la Coupe du Monde dans le cadre de la préparation des meilleurs athlètes du monde aux Jeux de Londres. La Bresse, qui reçoit à nouveau la Coupe du Monde de descente cette année, rendra l’an prochain hommage à son champion vosgien Julien Absalon, qui vit à 15 kilomètres de la station. En revanche la station ne sera cette fois pas au programme pour les descendeurs, lesquels, non concernés par les Jeux Olympiques, se mesureront successivement à Pietermaritzburg, Val di Sole, Fort William, Mont-Sainte-Anne, Windham (?) et Val d’Isère avant une finale inédite sur les pistes norvégiennes de Hafjell mi-septembre, un site qui avait déjà accueilli les Championnats d’Europe en 2010. Il y aura donc sept manches de Coupe du Monde dans les trois disciplines.

L’année 2012 marquera en outre l’introduction d’un nouveau format de course, baptisé le cross-country eliminator, dont chacune des manches comptera pour un classement final spécifique. Ce nouveau format de course sera également, pour la première fois, au programme des Championnats du Monde 2012, qui auront quant à eux lieu en Autriche mais en deux temps : du 31 août au 2 septembre à Leogang pour les descendeurs et four crosseurs, du 6 au 9 septembre à Saalfelden pour les crosseurs, soit quatre semaines après les JO. Pour être parfaitement complet, notez enfin qu’une série marathon reverra le jour l’an prochain. Quatre épreuves internationales auront lieu à cheval entre les saisons 2011 et 2012, lesquelles ne feront pas l’objet d’un classement général mais seront qualificatives pour les Championnats du Monde Marathon, organisés en toute fin de saison, le 7 octobre, sur les sentiers français d’Ornans (Doubs).

Le calendrier de la Coupe du Monde XC 2012 :

• 1ère manche (17-18 mars) : Pietermaritzburg (Afrique du Sud)
• 2ème manche (14-15 avril) : Houffalize (Belgique)
• 3ème manche (12-13 mai) : Nove Mesto Na Morave (République Tchèque)
• 4ème manche (19-20 mai) : La Bresse (France)
• 5ème manche (23-24 juin) : Mont-Sainte-Anne (Canada)
• 6ème manche (30 juin-1er juillet) : à confirmer (Amérique)
• 7ème manche (28-29 juillet) : Val d’Isère (France)

Le calendrier de la Coupe du Monde DH 2012 :

• 1ère manche (17-18 mars) : Pietermaritzburg (Afrique du Sud)
• 2ème manche (2-3 juin) : Val di Sole (Italie)
• 3ème manche (9-10 juin) : Fort William (Grande-Bretagne)
• 4ème manche (23-24 juin) : Mont-Sainte-Anne (Canada)
• 5ème manche (30 juin-1er juillet) : à confirmer (Amérique)
• 6ème manche (28-29 juillet) : Val d’Isère (France)
• 7ème manche (15-16 septembre) : Hafjell (Norvège)

Le calendrier de la Coupe du Monde 4X 2012 :

• 1ère manche (17-18 mars) : Pietermaritzburg (Afrique du Sud)
• 2ème manche (2-3 juin) : Val di Sole (Italie)
• 3ème manche (9-10 juin) : Fort William (Grande-Bretagne)
• 4ème manche (23-24 juin) : Mont-Sainte-Anne (Canada)
• 5ème manche (30 juin-1er juillet) : à confirmer (Amérique)
• 6ème manche (28-29 juillet) : Val d’Isère (France)
• 7ème manche (15-16 septembre) : Hafjell (Norvège)