281 pistards, vingt-sept nations, vingt-et-un titres… et derrière les étoiles, cinq anneaux aux couleurs des drapeaux du monde ! Avec les Championnats d’Europe sur piste à Granges, en Suisse, s’ouvre aujourd’hui et jusqu’à dimanche le deuxième tour de qualification pour les Jeux Olympiques de Rio. L’enjeu y sera double car une victoire au Vélodrome Suisse, dans le canton de Soleure, est synonyme de place automatique pour les Jeux Olympiques !

Les Jeux, c’est précisément le dernier défi sportif que s’est lancé Sir Bradley Wiggins. Le vainqueur du Tour de France aux quatre titres olympiques (poursuite individuelle 2004 et 2008, poursuite par équipes 2008 et contre-la-montre 2012) s’est mis en quête d’une cinquième médaille d’or à Rio qui en ferait l’athlète britannique le plus couronné aux Jeux Olympiques. Et c’est dans l’exercice de la poursuite par équipes que le Londonien, recordman du monde de l’Heure depuis le 7 juin avec 54,526 kilomètres parcours sur la piste de Londres, entend faire retentir une fois encore God Save the Queen au Brésil dans dix mois.

On saura très vite quelles sont les aptitudes du champion anglais, associé dès aujourd’hui en série qualificative aux jeunes Mathew Gibson, Christopher Latham et Oliver Wood pour tenter de gagner sa place en finale de la poursuite par équipes demain soir. Une finale que l’on n’imagine pas sans les Britanniques, grands favoris de ces Championnats d’Europe en l’absence de redoutables nations extra-européennes comme la Nouvelle-Zélande et l’Australie.

Loin des Jeux mais avec la perspective d’y accrocher le ticket libérateur, nombre de stars des vélodromes se présenteront au départ de ces Championnats d’Europe helvétiques. Sont attendus cette semaine Stefan Küng (poursuite individuelle), Lucas Liss et Kirsten Wild (scratch), Bryan Coquard (poursuite par équipes), Kristina Vogel (vitesse) ou encore Laura Trott, la Britannique double championne olympique à Londres, qui tentera d’étoffer sa collection de médailles avec déjà sept titres européens au compteur !

Côté français, les Bleus se déplacent en Suisse sans Grégory Baugé, qui avait ressuscité l’an passé lors des Championnats d’Europe… guadeloupéens. Le champion d’Europe en titre de vitesse individuelle, apparu loin de sa forme optimale aux récents Championnats de France de Bordeaux, se ménage en vue des Jeux. Une aubaine pour le champion national Quentin Lafargue, en pleine condition, qui vise autant le titre européen que la qualification automatique pour Rio. Le groupe Sprint sera renforcé par Michael D’Almeida, Kevin Sireau et surtout François Pervis, champion du monde en titre de keirin et kilomètre, précisément engagé sur ces deux disciplines dans les jours à venir.

Il y a un an à Baie-Mahault, l’équipe de France était rentrée des Antilles avec six médailles et deux titres. Son meilleur bilan depuis bien des années.

Le programme des Championnats d’Europe de Granges :

• jeudi 15 octobre : poursuite par équipes Dames
• jeudi 15 octobre : poursuite par équipes Messieurs
• jeudi 15 octobre : vitesse par équipes Dames
• jeudi 15 octobre : vitesse par équipes Messieurs
• jeudi 15 octobre : scratch Messieurs
• jeudi 15 octobre : course aux points Dames
• vendredi 16 octobre : scratch Dames
• vendredi 16 octobre : course aux points Messieurs
• vendredi 16 octobre : vitesse individuelle Dames
• vendredi 16 octobre : vitesse individuelle Messieurs
• samedi 17 octobre : poursuite individuelle Messieurs
• samedi 17 octobre : élimination Messieurs
• samedi 17 octobre : omnium Messieurs
• samedi 17 octobre : 500 mètres Dames
• samedi 17 octobre : kilomètre Messieurs
• dimanche 18 octobre : américaine Messieurs
• dimanche 18 octobre : poursuite individuelle Dames
• dimanche 18 octobre : keirin Dames
• dimanche 18 octobre : keirin Messieurs
• dimanche 18 octobre : omnium Dames
• dimanche 18 octobre : élimination Dames

L’équipe de France aux Championnats d’Europe 2015 :

• sprint messieurs : Michael D’Almeida (US Créteil), Quentin Lafargue (VC Saint-Antoine-la-Gavotte), François Pervis (Laval Cyclisme 53), Kevin Sireau (AC Bas Berry)
• sprint dames : Sandie Clair (US Créteil), Olivia Montauban (Jeunesse Cycliste Abymiennes), Virginie Cueff (Brest IC 2000)
• endurance messieurs : Thomas Boudat (Team Europcar), Bryan Coquard (Team Europcar), Damien Gaudin (Ag2r La Mondiale), Morgan Kneisky (Team Raleigh), Julien Morice (Team Europcar), Benjamin Thomas (Armée de Terre)
• endurance dames : Laurie Berthon (VC Saint-Julien-en-Genevois), Coralie Demay (Véloce Vannetais), Elise Delzenne (Velocio-SRAM), Fiona Dutriaux (Pédale Madeleinoise), Roxane Fournier (Vienne Futuroscope 86)