C’est une bien étrange édition du Tour de Murcie qui partira demain de San Pedro del Pinatar pour cinq jours de course à travers cette région de l’Espagne située sur la côte méditerranéenne. Etrange en l’absence des équipes italiennes, que l’organisation s’est réservée le droit d’évincer de sa sélection, ceci en représailles de l’interdiction faite à son champion, le Murcian Alejandro Valverde, de courir en Italie. Il n’est certainement pas du ressort des organisateurs de juger la décision prise par une instance antidopage, mais ceux du Tour de Murcie ont désiré s’inviter dans le débat en fermant la porte de leur épreuve aux formations transalpines. Voilà qui crée un peu de remous, d’autant plus que ledit Alejandro Valverde fera cette année l’impasse sur la course dont il est le champion local, ceci afin de disputer Paris-Nice, qui commencera en fin de semaine.

D’ailleurs, le Tour de Murcie ne se passera pas que des équipes italiennes et, par la force des choses, d’Alejandro Valverde. Non, la course espagnole, qui demeure une épreuve très cotée de la péninsule ibérique, devra également se passer des meilleurs groupes sportifs professionnels de son pays ! Ni la Caisse d’Epargne, ni Euskaltel-Euskadi, ni Footon-Servetto, les trois équipes espagnoles inscrites au ProTour, ne participeront à cet événement. Ce sont en revanche treize équipes à l’accent anglo-saxon qui se mobiliseront sur les routes murcianes. Et en guest-star, mister Lance Armstrong (RadioShack) ! Certes, le jeu en valait la chandelle. Ces cinq prochains jours, le septuple vainqueur du Tour de France effectuera en Murcie son retour à la compétition sur le sol européen, lui dont le programme 2010 demeure énigmatique.

Lance Armstrong a donc choisi de faire une entrée en Europe par le Tour de Murcie, épaulé par un coureur comme Andreas Klöden (RadioShack), et au cœur d’un peloton dans lequel il retrouvera Denis Menchov (Rabobank), Bradley Wiggins (Team Sky) ou encore Ezequiel Mosquera (Xacobeo-Galicia). Le Tour de Murcie offrira à Armstrong un bon moyen de tester sa condition sur tous les terrains. Il y aura des cols à gravir jeudi (deux fois l’Alto de San Juan et ses 10 kilomètres à 5,4 %) et vendredi, l’ascension du terrible Collado Bermejo et ses 6,6 kilomètres à 6,7 % devant être décisive à 30 kilomètres de l’arrivée. Samedi, Lance Armstrong, Bradley Wiggins, Denis Menchov et Andreas Klöden seront particulièrement attendus dans un contre-la-montre tout plat de 22 kilomètres avant la conclusion à Murcie.

Le parcours :

• 1ère étape (mercredi 3 mars) : San Pedro del Pinatar-San Pedro del Pinatar (166,5 km)
• 2ème étape (jeudi 4 mars) : Calasparra-Caravaca de la Cruz (154,3 km)
• 3ème étape (vendredi 5 mars) : Las Torres de Cotillas-Alhama de Murcia (166,5 km)
• 4ème étape (samedi 6 mars) : Alhama de Murcia-Alhama de Murcia (22 km CLM)
• 5ème étape (dimanche 7 mars) : Murcie-Murcie (121,1 km)

Les équipes :

• Allemagne (ALL)
• Astana (KAZ)
• Cervélo TestTeam (SUI)
• Espagne Espoirs (ESP)
• Garmin-Transitions (USA)
• Rabobank (PBS)
• RadioShack (USA)
• Team HTC-Columbia (USA)
• Team Milram (ALL)
• Team Netapp (ALL)
• Team Sky (GBR)
• Vacansoleil (PBS)
• Xacobeo-Galicia (ESP)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Denis Menchov (RUS, Rabobank)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2006 : Santos Gonzalez (ESP, 3 Molinos-Resort)
2005 : Koldo Gil (ESP, Liberty Seguros-Würth)
2004 : Alejandro Valverde (ESP, Comunidad Valenciana-Kelme)
2003 : Javier Pascual-Llorente (ESP, Kelme-Costa Blanca)
2002 : Victor-Hugo Peña (COL, US Postal)
2001 : Aïtor Gonzalez (ESP, Kelme-Costa Blanca)
2000 : David Cañada (ESP, ONCE-Deutsche Bank)