C’est ce soir que la Commission des Licences a rendu le verdict tant attendu supposé définir la composition des équipes du WorldTour pour 2013. Quand la moitié des dix-huit équipes avait déjà reçu il y a un mois la certitude d’en faire partie (Astana, BMC Racing Team, Cannondale, Lampre-Merida, Movistar Team, Omega Pharma-Quick Step, Orica-GreenEdge, Team Sky et Vacansoleil-DCM), l’autre devait encore séduire la Commission sur les plans éthique, financier et administratif. Classées dans le Top 15 mondial, les équipes Ag2r La Mondiale, Euskaltel-Euskadi, Garmin-Sharp, ex Rabobank, RadioShack-Nissan et Team Katusha n’avaient semble-t-il plus qu’une formalité à remplir pour préserver leur place dans l’élite. Et c’est davantage sur Argos-Shimano, FDJ, Lotto-Belisol et Team Saxo-Tinkoff que se concentrait le débat pour les places vacantes.

Coup de tonnerre ce soir ! Après quatre saisons dans le WorldTour, qu’elle s’est adjugée par deux fois en 2010 et 2012 via Joaquim Rodriguez, l’équipe numéro 2 du classement mondial se voit rejetée de l’élite. Un critère essentiel semble ne pas avoir été respecté par le Team Katusha, dont la demande d’enregistrement en 1ère division a tout simplement été refusée. Un mois avant le début de la saison, Joaquim Rodriguez, Denis Menchov et leurs coéquipiers se voient privés de WorldTour et sont brusquement incertains quant à une participation aux plus belles épreuves du calendrier.

Le malheur des uns fait décidément toujours le bonheur des autres. Quand les esprits commençaient à s’échauffer par interviews interposées entre les équipes prétendantes à l’une des dernières places mises en jeu, voilà que les quatre candidats en lice (Argos-Shimano, FDJ, Lotto-Belisol et Team Saxo-Tinkoff) se retrouvent toutes admises dans le circuit WorldTour. S’il s’agit d’un renouvellement pour FDJ, Lotto-Belisol et Team Saxo-Tinkoff, ce sera une grande première pour l’équipe Argos-Shimano, promue parmi les dix-huit équipes de 1ère division, ce qui lui donne l’assurance de participer aux trois Grands Tours et aux plus belles classiques, sur lesquels on retrouvera bientôt John Degenkolb, Marcel Kittel et, qui sait, l’attendu néo-pro finistérien Warren Barguil, qui rejoignait aujourd’hui son groupe en Espagne.

Voilà donc les dix-huit équipes du WorldTour désignées. Peu de changement au final, à l’unique exception de la substitution d’Argos-Shimano au Team Katusha. L’arrivée des Argos modifiera toutefois le rapport de force puisque ce sont désormais trois équipes néerlandaises (avec l’ex Rabobank et Vacansoleil-DCM) qui évolueront en 1ère division, hissant les Pays-Bas au rang de nation-reine du cyclisme en 2013 ! La France préserve deux équipes dans le WorldTour, Ag2r La Mondiale et FDJ. Autant que les Etats-Unis (BMC Racing Team et Garmin-Sharp), l’Italie (Cannondale et Lampre-Merida), l’Espagne (Euskaltel-Euskadi et Movistar Team) et la Belgique (Lotto-Belisol et Omega Pharma-Quick Step). Suivront les Kazakhs d’Astana, les Australiens d’Orica, les Luxembourgeois de RadioShack, les Anglais de Sky et les Danois de Saxo.

Les 18 équipes de 1ère division en 2013 :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Argos-Shimano (PBS)
• Astana (KAZ)
• BMC Racing Team (USA)
• Cannondale (ITA)
• Euskaltel-Euskadi (ESP)
• FDJ (FRA)
• Garmin-Sharp (USA)
• Orica-GreenEdge (AUS)
• Lampre-Merida (ITA)
• Lotto-Belisol (BEL)
• Movistar Team (ESP)
• Omega Pharma-Quick Step (BEL)
• ex Rabobank (PBS)
• RadioShack-Nissan (LUX)
• Team Sky (GBR)
• Team Saxo-Tinkoff (DAN)
• Vacansoleil-DCM (PBS)