C’est un coureur dont la première année chez les pros à 21 ans aurait pu passer inaperçue s’il n’avait été appelé à remplacer au pied levé son leader Chris Horner, tenant du titre, vingt-quatre heures avant le Grand Départ du Tour d’Espagne. Valerio Conti, le jeune néo-pro de l’équipe Lampre-Merida, s’est ainsi fait un nom en accrochant le dossard 1 de la Vuelta à son maillot pour ses premiers pas sur un Grand Tour ! Sans préparation particulière pour ce rendez-vous, il a mis un point d’honneur à aller au bout de son défi, 112ème à Saint-Jacques-de-Compostelle. Et il a marqué les esprits en déclenchant la toute première échappée avant d’accrocher la 8ème place de l’étape de Cordoue.

Ces belles performances pour une découverte ont subitement fait grandir Valerio Conti, qui s’apprête à obtenir son premier succès professionnel en cette toute fin de saison. C’est au Grand Prix Bruno Beghelli de Monteveglio, en Emilie-Romagne, qu’il y parviendra. Ceci grâce à un démarrage dans les 2 derniers kilomètres avec Kristjan Koren (Cannondale) et Ilnur Zakarin (RusVelo), qu’il va devancer au sprint sous les yeux du peloton.

Une dizaine de kilomètres plus tôt, on avait déjà vu la silhouette de Valerio Conti sortir du peloton à la poursuite d’un trio qui semblait capable d’aller au bout avec Manuel Belletti (Androni Giocattoli), Mauro Finetto (Neri Sottoli-Yellow Fluo) et Moreno Moser (Cannondale). Les trois hommes avaient été les premiers à rentrer puis à déposer les trois qui, jusqu’alors, occupaient la tête de course : Fabio Duarte (Colombia), Ricardo Pichetta (Team Idea) et Kirill Pozdnyakov (RusVelo). Mais un regroupement général dans les derniers kilomètres a eu raison des tentatives prématurées. Valerio Conti a alors saisi sa chance pour ouvrir son palmarès juste avant le tomber du rideau.

Classement :

1. Valerio Conti (ITA, Lampre-Merida) les 196,3 km
2. Kristjan Koren (SLO, Cannondale)
3. Ilnur Zakarin (RUS, RusVelo)
4. Rafael Andriato (BRE, Neri Sottoli-Yellow Fluo)
5. Andrea Pasqualon (ITA, Area Zero Pro Team)
6. Niccolo Bonifazio (ITA, Lampre-Merida)
7. Manuel Belletti (ITA, Androni Giocattoli)
8. Ivan Balykin (RUS, RusVelo)
9. Davide Vigano (ITA, Caja Rural-Seguros RGA)
10. Michel Kreder (PBS, Wanty-Groupe Gobert)