La dernière mise au point

Elle n’a ni le plateau du Critérium du Dauphiné, ni celui du Tour de Suisse, elle ne possède pas le prestige des deux grandes courses par étapes plantées aux portes du Tour de France, pourtant la Route du Sud a tout d’une grande. Dernière course par étapes organisée avant le Tour de France, à deux semaines exactement du Grand Départ de l’événement-phare de la saison, l’épreuve pyrénéenne revêt une importance majeure pour ceux qui en prennent le départ. D’abord parce qu’elle permet une dernière mise au point dans les massifs montagneux, les Pyrénées cette fois, ensuite parce qu’elle est susceptible d’ouvrir les portes du Tour à un coureur candidat à une place sur la grande épreuve de juillet et qui se comporterait suffisamment bien ces quatre prochains jours. On pense en particulier aux Français, qui y seront majoritaires.

Dans leur phase finale de préparation à la Grande Boucle, les plus grandes équipes françaises seront au départ de la 35ème Route du Sud. L’occasion d’y retrouver le Champenois John Gadret (Ag2r La Mondiale), de retour après sa 4ème place finale dans le Giro, mais aussi l’excellent Hubert Dupont et le local Julien Loubet (Ag2r La Mondiale), Anthony Charteau (Team Europcar), Pierrick Fédrigo et Sandy Casar (FDJ), Jimmy Engoulvent et Sébastien Joly (Saur-Sojasun), Tony Gallopin et Julien El Farès (Cofidis), auxquels il faudra ajouter la présence d’Alexandre Geniez (Skil-Shimano), Romain Hardy (Bretagne-Schuller), Sylvain Georges (BigMat-Auber 93), Christopher Froome et Dario-David Cioni (Team Sky), Stefan Schumacher et Davide Rebellin (Miche-Guerciotti) et Vasil Kiryienka (Movistar Team).

La nature du terrain proposé permettra largement aux meilleurs de se départager durant les quatre jours à venir. En l’absence de contre-la-montre, c’est la montagne exclusivement qui permettra d’établir des différences entre les candidats à la victoire finale, et ceci dès vendredi dans une grande étape de montagne qui verra les coureurs franchir le col d’Aspin, renouer avec le col du Tourmalet (via La Mongie) pour en finir avec les 10 kilomètres d’ascension vers Cauterets. Samedi, une nouvelle étape de montagne, sans doute moins décisive puisque l’arrivée se fera en vallée, permettra au peloton d’escalader le col de Menté puis le Port de Balès, rendu célèbre l’an passé par le saut de chaîne d’Andy Schleck, dont le sommet sera situé à 18 kilomètres de l’arrivée à Bagnères-de-Luchon.

Le parcours :

• 1ère étape (jeudi 16 juin) : Castres-Samatan (203 km)
• 2ème étape (vendredi 17 juin) : Saint-Gaudens-Cauterets (177 km)
• 3ème étape (samedi 18 juin) : Pierrefitte-Nestalas-Bagnères-de-Luchon (197 km)
• 4ème étape (dimanche 19 juin) : Izaourt-Pau (143 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2010 : David Moncoutié (FRA, Cofidis)
2009 : Przemyslaw Niemec (Miche-Silver Cross)
2008 : Daniel Martin (IRL,Slipstream Chipotle-H30)
2007 : Oscar Sevilla (ESP, Relax-Gam)
2006 : Thomas Voeckler (FRA, Bouygues Telecom)
2005 : Sandy Casar (FRA, Française des Jeux)
2004 : Bradley McGee (FRA, FDJeux.com)
2003 : Michael Rogers (AUS, Quick Step-Davitamon)
2002 : Levi Leipheimer (USA, Rabobank)
2001 : Andrei Kivilev (KAZ, Cofidis)

La liste des engagés :