Certes, la besace est bien remplie à l’heure de faire les comptes, mais les 28 succès emmagasinés par l’équipe Lotto-Belisol durant l’année (dont la moitié par le seul André Greipel) n’ont pas suffi pas à satisfaire amplement Marc Sergeant. Dès l’ouverture du mercato, le manager de la formation belge s’est donc attaché à renforcer son groupe dans tous les domaines afin qu’il n’existe plus une course sans possibilité pour son équipe d’y signer un résultat.

Neuf recrues sur un effectif de vingt-six coureurs. C’est 30 % du groupe qui a été renouvelé. Nouveaux visages, nouveaux maillots orangés, le tout a été présenté hier soir à la Ghelamco Arena de Gand, en Belgique. Et à première vue les neuf garçons appelés en renfort vont considérablement renforcer le poids de l’équipe dans tous les domaines. C’est la qualité, clairement, que vise Marc Sergeant, dont l’effectif pourra dorénavant jouer un rôle capital sur tous les terrains : les classiques, qu’elle soient flamandes ou ardennaises, les sprints où qu’ils soient, et le classement général des courses par étapes d’une à trois semaines.

On relève deux arrivées majeures en provenance de RadioShack-Leopard, celles de Tony Gallopin et Maxime Monfort. Le Français, après avoir servi la cause de Fabian Cancellara sur les classiques flandriennes, va avoir l’opportunité de courir pour lui. Fort d’une victoire dans la Clasica San Sebastian l’été dernier, il représente un atout ô combien précieux pour Lotto. Maxime Monfort, de son côté, adoptera un statut nouveau pour lui. S’il ne sera pas présent sur le Tour de France, il se posera pour la première fois en leader sur le Giro et la Vuelta. Un challenge inédit qu’il entend bien relever.

Ces nouveaux capitaines (auxquels s’ajoutent Sander Armee, Kris Boeckmans, Vegard Breen, Stig Broeckx, Sean De Bie, Pim Ligthart et Boris Vallée) apporteront inexorablement un souffle nouveau à l’équipe Lotto-Belisol, qui comprend toujours dans ses rangs Jurgen Van Den Broeck et Jelle Vanendert, deux coureurs talentueux en quête de rachat après une année décevante, ceci pour des raisons diverses. Remis de la blessure du genou qui l’avait sorti prématurément du Tour de France cet été, Jurgen Van Den Broeck garde l’ambition d’y revenir plus fort pour approcher à nouveau le podium, comme il l’avait fait en 2010 et 2012, 4ème à chaque fois. Jelle Vanendert, lui, aura à cœur de rebondir dans les classiques ardennaises, son terrain de chasse favori, sur lequel il était apparu trop discret au printemps dernier.

Lotto-Belisol pourra encore compter sur Jurgen Roelandts dans les classiques flandriennes. Celui qui s’est classé 3ème du Tour des Flandres cette saison partagera les responsabilités avec Tony Gallopin avant de retrouver sa place dans le train d’André Greipel, qui s’est encore renforcé autour du sprinteur allemand, gage de nombreuses victoires dès l’ouverture de la saison dans un mois au Tour Down Under.

L’effectif 2014 de Lotto-Belisol :

• Sander Armee (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise)
• Lars-Ytting Bak (DAN)
• Kris Boeckmans (BEL, Vacansoleil-DCM)
• Vegard Breen (NOR, Joker-Merida)
• Stig Broeckx (BEL, Lotto-Belisol Espoirs)
• Sean De Bie (BEL, Leopard-Trek)
• Bart De Clercq (BEL)
• Kenny De Haes (BEL)
• Jens Debusschere (BEL)
• Gert Dockx (BEL)
• Tony Gallopin (FRA, RadioShack-Leopard)
• André Greipel (ALL)
• Adam Hansen (AUS)
• Greg Henderson (NZL)
• Olivier Kaisen (BEL)
• Pim Ligthart (PBS, Vacansoleil-DCM)
• Maxime Monfort (BEL, RadioShack-Leopard)
• Jurgen Roelandts (BEL)
• Marcel Sieberg (ALL)
• Boris Vallée (BEL, Color Code-Biowanze)
• Jurgen Van Den Broeck (BEL)
• Tosh Van Der Sande (BEL)
• Jelle Vanendert (BEL)
• Dennis Vanendert (BEL)
• Tim Wellens (BEL)
• Frederik Willems (BEL)