Pour la fin du mois, les coureurs ont le choix ! Le calendrier qui semblait être mis sur pause en juillet, Tour de France oblige, a largement repris son activité depuis le début du mois, mais cette troisième semaine d’août est sans doute celle où les possibilités sont les plus nombreuses. Entre sortie d’Eneco Tour, préparation à la Vuelta, semi-classiques italiennes, on ne sait pas vraiment où donner de la tête. Il faudra rester attentif dans l’Hexagone où le Tour du Limousin débute demain, première étape d’un triptyque où Classic de l’Indre et Tour du Poitou-Charentes suivront. L’épreuve fait figure de préparation idéale pour tous ceux qui chercheront à se mettre en avant du côté de Châteauroux dimanche, pour la 12ème manche de la Coupe de France.

Et pour cause, la course est idéale pour accumuler du rythme. Bien sûr, on est loin du Tour de l’Ain et de son Grand Colombier qui a souri à Romain Bardet (Ag2r La Mondiale). Les routes de la Corrèze, de la Creuse, et de la Haute-Vienne ne sont jamais très plates et c’est un tracé usant qu’ont concocté les organisateurs. Si la première étape entre Limoges et Rochechouart doit servir de mise en jambes, elle pourra créer les premiers écarts. Ceux-ci seront sans doute accentués le lendemain à Ambazac. La décision devrait malgré tout se faire entre Ussac et Chamboulive, la veille du final à Limoges. En bref, toutes les étapes seront importantes, et tout pourra se jouer à tout instant, ce qui promet une belle bagarre pour succéder à Yukiya Arashiro (Team Europcar).

Le champion du Japon cherchera à défendre son titre, mais ce ne sera pas la seule cartouche des Vendéens qui auront dans leurs rangs, Jérôme Cousin, Damien Gaudin et Thomas Voeckler. Sont également annoncés, Pierrick Fedrigo et Jérémy Roy (FDJ.fr), Jonathan Hivert et Julien Simon (Sojasun), Christophe Riblon (Ag2r La Mondiale), Jon Izaguirre (Euskaltel-Euskadi), l’énigmatique Juan-José Cobo et Giovanni Visconti (Movistar Team), Francesco Chicchi (Vini Fantini-Selle Italia) ou encore Florian Vachon (Bretagne-Séché Environnement). À noter qu’il y aura quatre anciens vainqueurs au départ de cette édition. Outre Arashiro et Fédrigo, on retrouvera également Nicolas Vogondy (Accent Jobs-Wanty) et l’éternel Franck Bouyer (Team Europcar).

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 20 août) : Limoges-Rochechouart (168 km)
• 2ème étape (mercredi 21 août) : Rochechouart-Ambazac (185,7 km)
• 3ème étape (jeudi 22 août) : Ussac-Chamboulive (182,9 km)
• 4ème étape (vendredi 23 août) : Bourganeuf-Limoges (178,8 km)

Les dix derniers vainqueurs :

• 2012 : Yukiya Arashiro (JAP, Team Europcar)
• 2011 : Björn Leukemans (BEL, Vacansoleil-DCM)
• 2010 : Gustav Larsson (DAN, Saxo Bank)
• 2009 : Mathieu Perget (FRA, Caisse d’Epargne)
• 2008 : Sébastien Hinault (FRA, Crédit agricole)
• 2007 : Pierrick Fédrigo (FRA, Bouygues Telecom)
• 2006 : Leonardo Duque (COL, Cofidis)
• 2005 : Sébastien Joly (FRA, Crédit agricole)
• 2004 : Pierrick Fédrigo (FRA, Crédit agricole)
• 2003 : Massimiliano Lelli (ITA, Cofidis)