D’un côté, il y a le Tour d’Oman, de l’autre, la Ruta del Sol. D’un côté, Vincenzo Nibali se trouve opposé à Alejandro Valverde et Joaquim Rodriguez, de l’autre, Chris Froome et Alberto Contador rejouent leur duel. Dans cette semaine nettement trop chargée, surtout en comparaison de la semaine suivante où ce sera le calme plat, le Tour d’Algarve parvient tout de même à tirer son épingle du jeu. Face à une concurrence féroce, l’épreuve portugaise s’appuie sur ses acquis : des étapes vallonnées et surtout un contre-la-montre qui attire les meilleurs spécialistes. Du moins, ceux qui sont capables de passer sans trop d’encombres les quelques difficultés placées en cours de route dans cette région du sud du Portugal. La recette continue d’attirer et on y retrouvera quelques beaux noms à partir de demain.

C’est du côté des coureurs complets qu’il faut chercher les têtes d’affiche. S’il y en a un qui correspond à cette caractéristique, c’est bien Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step). L’an dernier, le Polonais avait fait étalage de toute sa palette de talents pour dominer l’épreuve. Demain, c’est donc le dossard numéro 1 qu’il épinglera au dos du maillot arc-en-ciel qu’il a étrenné en toute discrétion au Tour de San Luis à la fin du mois de janvier. Toute la semaine il trouvera des adversaires coriaces, y compris dans son propre clan avec Tony Martin (double vainqueur de l’épreuve) et Zdenek Stybar, mais surtout à l’extérieur avec Luis-Leon Sanchez, Michele Scarponi et Rein Taaramäe (Astana), Tiago Machado (Team Katusha), Robert Gesink (Team LottoNL-Jumbo), Tony Gallopin (Lotto-Soudal), Ruben Fernandez (Movistar Team) et Richie Porte (Team Sky).

Tandis que la première et la dernière étape raviront des finisseurs comme André Greipel (Lotto-Soudal), Ben Swift (Team Sky), Tom Van Asbroeck (Team LottoNL-Jumbo) et Alexander Porsev (Team Katusha), les autres étapes demanderont aux candidats à la victoire finale de rester vigilants. Le chemin qui mènera le peloton à Monchique lors de la 2ème étape sera compliqué par une bosse de 4,6 kilomètres à 7,6 % placée à six kilomètres de la ligne. Le lendemain, le chrono sera de sortie pour 18,2 kilomètres vallonnés entre Vila do Bispo et Cap Saint-Vincent. Mais l’étape-reine devrait bien se dérouler samedi avec la traditionnelle arrivée à l’Alto do Malhao et ses 9,6 kilomètres à 4,3 % de moyenne.

Le parcours :

• 1ère étape (mercredi 18 février) : Lagos-Albufeira (168 km)
• 2ème étape (jeudi 19 février) : Lagoon-Monchique (192 km)
• 3ème étape (vendredi 20 février) : Vila do Bispo-Cap Saint-Vincent (18,2 km CLM)
• 4ème étape (samedi 21 février) : Tavira-Malhão (212 km)
• 5ème étape (dimanche 22 février) : Almodovar-Vilamoura (178 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2014 : Michal Kwiatkowski (POL, Omega Pharma-Quick Step)
2013 : Tony Martin (ALL, Omega Pharma-Quick Step)
2012 : Richie Porte (AUS, Team Sky)
2011 : Tony Martin (ALL, HTC-Highroad)
2010 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2009 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2008 : Stijn Devolder (BEL, Quick Step)
2007 : Alessandro Petacchi (ITA, Team Milram)
2006 : Joao Cabreira (POR, Maia-Milaneza)
2005 : Hugo Sabido (POR, Paredes-Rota dos Moveis)