Entre les pas de danse endiablés des cheerleaders et les musiques entraînantes portées par des amplis aux basses profondes, un air de fête s’est emparé du vélodrome couvert Jean Stablinski hier soir pour la présentation de l’équipe Cofidis. Si les petits plats ont été mis dans les grands, c’est bien parce que la saison 2016 qui se profile et qui débutera pour la formation nordiste au Challenge de Majorque la semaine prochaine aura une saveur bien particulière. Le collectif, lancé en juillet 1996, entame sa vingtième année de présence dans le peloton et fêtera l’été prochain ses 20 ans. L’occasion de rendre hommage aux pages glorieuses de Cofidis entre la victoire de Frank Vandenbroucke sur Liège-Bastogne-Liège, au record du kilomètre d’Arnaud Tourant en passant par les victoires d’étape sur le Tour de David Moncoutié ou Laurent Desbiens.

Mais loin de sombrer dans la nostalgie, c’est vers l’avenir que se projette l’équipe Cofidis avec des ambitions bien déterminées pour 2016. Le pari de se focaliser sur le sprint depuis l’an dernier avec l’arrivée de Nacer Bouhanni a été réussi. Avec vingt succès, dont plus de la moitié pour le seul Vosgien, l’équipe sponsorisée par l’organisme de crédit a doublé son total de victoires des deux dernières saisons. Un total qui est certes conforme aux objectifs que le groupe s’était fixés en janvier dernier, mais qui laisse toutefois un goût amer à la vue du faible prestige de certaines victoires.

La malchance dont a été victime Nacer Bouhanni étant passée par là, Cofidis n’aura pas su répondre présente sur les trois courses qu’elle avait ciblées : le Tour de France, la Vuelta et le Championnat de France, encore synonyme de frustration chez Yvon Sanquer et son staff. « Nous avons un potentiel qui nous permet de faire mieux, lance Thierry Vittu, directeur des ressources humaines de Cofidis et patron de l’équipe cycliste. Nous avons connu un retard à l’allumage l’an dernier. Il nous faudra capitaliser sur cette saison 2015. »

Les objectifs seront donc sensiblement les mêmes avec un total attendu de victoires supérieur à la vingtaine. Mais c’est surtout au niveau de la qualité des succès que Cofidis doit progresser. Le groupe nordiste souhaite faire mieux que les deux victoires en WorldTour l’an dernier, au Critérium du Dauphiné, et vise des étapes sur le Tour de France et sur la Vuelta. Pour ce faire, elle a étoffé son staff en faisant appel à Virgile Lecoultre, un entraîneur-chercheur basé en Suisse, spécialiste de la nutrition. Christian Guiberteau rejoint lui aussi l’encadrement et pourra apporter son expérience, lui qui a assisté à l’éclosion et au développement de l’équipe Giant-Alpecin.

Pour remplir ses objectifs, Cofidis comptera avant tout sur Nacer Bouhanni en espérant que l’ancien champion de France laisse la poisse définitivement derrière lui. Après un temps d’adaptation de trois mois, le sprinteur vosgien avait entamé sa moisson de onze victoires en avril au Circuit de la Sarthe. Son train étant légèrement remanié avec l’arrivée de Borut Bozic, Nacer Bouhanni aura la charge de mettre rapidement Cofidis dans la bonne dynamique. Sa reprise se déroulera la semaine prochaine à Majorque, mais trois pics de forme sont ciblés par le vainqueur de l’Europe Tour 2015 et cinquième meilleur scoreur de la saison. Un premier en mars pour viser Milan-San Remo, un deuxième en juillet pour le Tour et un dernier en octobre pour un Championnat du Monde destiné aux sprinteurs.

Si l’équipe cherche avant tout à se souder autour de Nacer Bouhanni, le domaine traditionnel des courses par étapes se retrouve lui aussi étoffé. Aux côtés de Daniel Navarro, Yvon Sanquer a su trouver les mots pour convaincre Arnold Jeannesson. Le Vendéen cherchera à se relancer après une année 2015 où il a touché le fond et a même songé à mettre un terme à sa carrière. Auteur de belles performances sur les classiques, Florian Sénéchal sera attendu pour confirmer sa belle 17ème place sur Paris-Roubaix l’an dernier. Sans oublier Christophe Laporte qui, s’il intégrera le train de Nacer Bouhanni, devrait pouvoir jouer sa carte sur certaines classiques.

L’effectif 2016 de Cofidis :

• Jonas Ahlstrand (SUE)
• Yoann Bagot (FRA)
• Nacer Bouhanni (FRA)
• Rayane Bouhanni (FRA, AWT GreenWay)
• Borut Bozic (SLO, Astana)
• Loïc Chétout (FRA)
• Jérôme Cousin (FRA, Team Europcar)
• Nicolas Edet (FRA)
• Romain Hardy (FRA)
• Hugo Hofstetter (FRA, CC Etupes)
• Arnold Jeannesson (FRA, FDJ)
• Gert Joeaar (EST)
• Christophe Laporte (FRA)
• Cyril Lemoine (FRA)
• Luis-Angel Mate (ESP)
• Rudy Molard (FRA)
• Daniel Navarro (ESP)
• Anthony Perez (FRA, AVC Aix-en-Provence)
• Stéphane Rossetto (FRA)
• Florian Sénéchal (FRA)
• Julien Simon (FRA)
• Geoffrey Soupe (FRA)
• Anthony Turgis (FRA)
• Michael Van Staeyen (BEL)
• Kenneth Vanbilsen (BEL)
• Clément Venturini (FRA)