Peu à peu, le peloton réinvestit le vieux continent. C’est par le sud de l’Europe où le climat est toujours doux que les équipes envahissent la terre historique du cyclisme, avant de remonter vers le nord dès le week-end prochain, pour les premières classiques pavées. Avant cela, c’est donc dans la douceur andalouse qu’une partie du peloton prend ses quartiers, et ce malgré la tenue en parallèle du Tour d’Oman, du Tour d’Algarve et du Tour du Haut Var. Une partie des meilleurs puncheurs mondiaux a choisi la Ruta del Sol, première course par étapes du calendrier espagnol. À commencer par le vainqueur sortant, Alejandro Valverde (Movistar Team).

Le Murcian ne s’est pas exilé en territoire exotique en début de saison et a pris le pari de mener sa préparation en Espagne. Pari gagnant. Dès son troisième jour de course, Valverde sortait victorieux d’un sprint face à Sergio Heano (Team Sky) et Robert Gesink (Blanco) lors du Trophée Serra de Tramuntana, troisième manche du Challenge de Majorque. Si le Colombien a choisi le Tour d’Algarve, le Néerlandais tentera de prendre sa revanche sur les routes escarpées d’Andalousie. Car mis à part le prologue dimanche, il n’y aura jamais d’étape toute plate. Lundi,  les sprinteurs devraient malgré tout se disputer la victoire, et ce même si la ligne d’arrivée est placée au terme d’un faux plat montant de 700 mètres. Ils auront une seconde chance mercredi en clôture, mais il faudra que Tyler Farrar (Garmin-Sharp) et Mark Renshaw (Blanco) s’accrochent. Plus probablement, ce sont les sprinteurs du type de Jonathan Hivert (Sojasun) vainqueur d’étape en 2011, de José-Joaquin Rojas (Movistar Team) ou d’Angel Vicioso (Team Katusha) qui pourraient tirer leur épingle du jeu.

À moins qu’un groupe de costaud ne s’extraie du peloton dans le Puerto de la Pasa dont le sommet est situé à moins de 15 kilomètres de l’arrivée. Au total, ce sont six cols qu’il faudra se farcir au cours de cette étape finale. Ils seront nombreux à avoir le général dans le viseur pour cette dernière journée. Les meilleurs grimpeurs chercheront à rattraper le temps qu’ils auront éventuellement perdu la veille. C’est à Montilla que devrait se jouer cette Ruta del Sol. Trois ascensions de 3ème catégorie s’enchaînent dans les trente derniers kilomètres. Le dernier sommet est situé à trois bornes de l’arrivée avant un final en faux plat montant. De quoi inspirer les meilleurs hommes forts du peloton comme le duo belge, Jurgen Van Den Broeck/Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), Jakob Fuglsang (Astana), Bauke Mollema (Blanco) ou encore Daniel Moreno (Team Katusha).

Le parcours :

• Prologue (dimanche 17 février) : San Fernando (6 km CLM)
• 1ère étape (lundi 18 février) : San Fernando-Ubrique (163,9 km)
• 2ème étape (mardi 19 février) : Trebujena-Montilla (194,2 km)
• 3ème étape (mercredi 20 février) : Lucena-Rincon de la Victoria (182,7 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team)
2011 : Markel Irizar (ESP, RadioShack)
2010 : Michael Rogers (AUS, Team HTC-Columbia)
2009 : Joost Posthuma (PBS, Rabobank)
2008 : Pablo Lastras (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Oscar Freire (ESP, Rabobank)
2006 : Carlos Garcia-Quesada (ESP, Unibet.com)
2005 : Francisco Cabello (ESP, Comunidad Valenciana)
2004 : Juan-Carlos Dominguez (ESP, Saunier Duval-Prodir)
2003 : Javier Pascual-Llorente (ESP, Kelme-Costa Blanca)

La liste des engagés :

Lotto-Belisol (BEL)

1. Jurgen Van Den Broeck (BEL)
2. Jelle Vanendert (BEL)
3. Bart De Clercq (BEL)
4. Francis De Greef (BEL)
5. Jurgen Van De Walle (BEL)
6. Tim Wellens (BEL)
7. Joost Van Leijen (PBS)

Blanco (PBS)

11. Juan-Manuel Garate (ESP)
12. Jack Bobridge (AUS)
13. Robert Gesink (PBS)
14. Bauke Mollema (PBS)
15. Stef Clement (PBS)
16. Mark Renshaw (AUS)
17. David Tanner (AUS)

Movistar Team (ESP)

21. Alejandro Valverde (ESP)
22. Javier Moreno (ESP)
23. José-Ivan Gutierrez (ESP)
24. Ruben Plaza (ESP)
25. Imanol Erviti (ESP)
26. José-Joaquin Rojas (ESP)
27. Nairo-Alexander Quintana (COL)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

31. Igor Anton (ESP)
32. Mikel Nieve (ESP)
33. Juan-José Lobato (ESP)
34. Jon Izaguirre (ESP)
35. Ioannis Tamouridis (GRE)
36. Mikel Landa (ESP)
37. Gorka Verdugo (ESP)

Astana (KAZ)

41. Janez Brajkovic (SLO)
42. Jakob Fuglsang (DAN)
43. Enrico Gasparotto (ITA)
44. Francesco Gavazzi (ITA)
45. Simone Ponzi (ITA)
46. Valerio Agnoli (ITA)
47. Fredrik Kessiakoff (SUE)

Argos-Shimano (PBS)

51. Tom Dumoulin (PBS)
52. Jonas Ahlstrand (SUE)
53. Johannes Frohlinger (ALL)
54. Simon Geschke (ALL)
55. Patrick Gretsch (ALL)
56. Reinardt Janse-Van Rensburg (AFS)
57. Cheng Ji (CHN)

 

 Garmin-Sharp (USA)

61. Tyler Farrar (USA)
62. Robert Hunter (AFS)
63. Andreas Klier (ALL)
64. Martyn Maaskant (PBS)
65. Nick Nuyens (BEL)
66. Sébastien Rosseler (BEL)
67. Johan Van Summeren (BEL)

Vacansoleil-DCM (PBS)

71. Rafael Valls (ESP)
72. Nikita Novikov (RUS)
73. Mirko Selvaggi (ITA)
74. Grega Bole (SLO)
75. Pim Ligthart (PBS)
76. Martijn Keizer (PBS)
77. Tomasz Marczynski (POL)

Topsort Vlaanderen-Baloise (BEL)

81. Tim Declercq (BEL)
82. Michael Van Staeyen (BEL)
83. Preben Van Hecke (BEL)
84. Eliot Lietaer (BEL)
85. Jarl Salomein (BEL)
86. Yves Lampaert (BEL)
87. Sander Helven (BEL)

Cofidis (FRA)

91. Jérôme Coppel (FRA)
92. Luis-Angel Mate (ESP)
93. Daniel Navarro (ESP)
94. Nicolas Edet (FRA)
95. Cyril Bessy (FRA)
96. Stéphane Poulhiès (FRA)
97. Tristan Valentin (FRA)

Team NetApp-Endura (ALL)

101. Iker Camaño (ESP)
102. David De La Cruz (ESP)
103. Jan Barta (TCH)
104. Cesare Benedetti (ITA)
105. Bartosz Huzarski (POL)
106. Leopold Konig (TCH)
107. Daniel Schorn (AUT)

Team Katusha (RUS)

111. Daniel Moreno (ESP)
112. Xavier Florencio (ESP)
113. Angel Vicioso (ESP)
114. Luca Paolini (ITA)
115. Petr Ignatenko (RUS)
116. Yury Trofimov (RUS)
117. Simon Spilak (SLO)

 

 Caja Rural (ESP)

121. Antonio Piedra (ESP)
122. David Arroyo (ESP)
123. Marcos Garcia (ESP)
124. Francesco Lasca (ITA)
125. Karol Domagalski (POL)
126. Danail Petrov (BUL)
127. Josue Moyano (ARG)

Sojasun (FRA)

131. Jimmy Engoulvent (FRA)
132. Anthony Delaplace (FRA)
133. Jérémie Galland (FRA)
134. Jonathan Hivert (FRA)
135. Cyril Lemoine (FRA)
136. Rony Martias (FRA)
137. Maxime Médérel (FRA)

CCC Polsat Polkowice (POL)

141. Davide Rebellin (ITA)
142. Marek Rutkiewicz (POL)
143. Jacek Morajko (POL)
144. Adrian Kurek (POL)
145. Bartlomiej Matysiak (POL)
146. Grzegorz Stepniak (POL)
147. Jaroslaw Marycz (POL)

Colba-Superano Ham (BEL)

151. Clément Lhotellerie (FRA)
152. Sven Jodts (BEL)
153. Quentin Tanis (FRA)
154. Victor Fobert (FRA)
155. James Mowatt (AUS)
156. Jurgen Francois (BEL)
157. Mathias Vandenheede (BEL)

Accent Jobs-Wanty (BEL)

161. Danilo Napolitano (ITA)
162. Thomas Degand (BEL)
163. Jurgen Van Goolen (BEL)
164. Andy Cappelle (BEL)
165. Steven Caethoven (BEL)
166. Will Routley (CAN)
167. Stefan Van Dijk (PBS)

Burgos BH-Castilla y Leon (ESP)

171. David Belda Garcia (ESP)
172. Moises Duenas Nevado (ESP)
173. Efren Carazo (ESP)
174. Luis Mas Bonet (ESP)
175. Dario Hernandez Illana (ESP)
176. Steve Bekaert (BEL)
177. Federico Butto (ITA)