Le Tour de Catalogne prisonnier des neiges fin mars n’a pas vraiment permis aux spécialistes des Grands Tours de s’exprimer à leur convenance. Le printemps qui rayonne désormais et sent déjà bon l’été devrait dès cette semaine rectifier le tir avec le Tour du Pays Basque. Loin de la dramaturgie des classiques pavées, ce sont les grandes courses par étapes de trois semaines qui vont se dessiner à mesure que se devineront les premiers sommets basques ces prochains jours. Le peloton du Tour du Pays Basque regorgera de coureurs concentrés cette année sur un Grand Tour, quel qu’il soit, et qui viendront parfaire leur condition avant leurs principaux objectifs, qui passeront inévitablement, pour la plupart d’entre eux, par la courte campagne des classiques ardennaises durant la seconde quinzaine du mois d’avril.

La liste des vainqueurs potentiels de la grande course par étapes espagnole est longue mais prestigieuse. On y retrouve Samuel Sanchez et Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), Andreas Klöden, Frank Schleck, Chris Horner et Maxime Monfort (RadioShack-Nissan), Simon Gerrans (GreenEdge), Joaquim Rodriguez et Simon Spilak (Team Katusha), Damiano Cunego et Michele Scarponi (Lampre-ISD), Juan-José Cobo (Movistar Team), Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM), Janez Brajkovic (Astana), Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step), Jurgen Van Den Broeck (Lotto-Belisol), Robert Gesink et Steven Kruijswijk (Rabobank) et pour la France Jean-Christophe Péraud et Christophe Riblon (Ag2r La Mondiale), Sandy Casar et Arnold Jeannesson (FDJ-BigMat). En revanche Alejandro Valverde et Levi Leipheimer, accidentés récemment, ont renoncé à faire le déplacement sur l’épreuve basque cette semaine.

Tous ces favoris seront particulièrement attendus mercredi et jeudi durant les deux étapes de montagne majeures de la semaine. L’approche de la ligne d’arrivée d’Eibar mercredi sera compliquée par l’Alto de Usartza (5,8 km à 8,4 %). Jeudi à Bera, il faudra gravir l’Alto de Ibardin (6,3 km à 6 %) pour rejoindre le terme de cette étape. Ces courtes ascensions suffiront à elles seules à établir le classement général, qui ne sera cependant effectif qu’après la toute dernière étape, certainement décisive, puisqu’il restera alors 18,9 kilomètres chronométrés à effectuer autour d’Oñati. Et il est fort à parier que ce contre-la-montre individuel aura une influence capitale sur le classement général à l’issue de ce Tour du Pays Basque, qui se conclura donc samedi après six jours de course.

Le parcours :

• 1ère étape (lundi 1 avril) : Güeñes-Güeñes (153 km)
• 2ème étape (mardi 3 avril) : Güeñes-Vitoria (165,7 km)
• 3ème étape (mercredi 4 avril) : Vitoria-Eibar (164 km)
• 4ème étape (jeudi 5 avril) : Eibar-Bera (151 km)
• 5ème étape (vendredi 6 avril) : Bera-Oñati (183 km)
• 6ème étape (samedi 7 avril) : Oñati-Oñati (18,9 km CLM)

Les 10 derniers vainqueurs :

2011 : Andreas Klöden (ALL, RadioShack)
2010 : Chris Horner (USA, RadioShack)
2009 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2008 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2007 : Juan-José Cobo (ESP, Saunier Duval-Scott)
2006 : José-Angel Gomez-Marchante (ESP, Saunier Duval-Prodir)
2005 : Danilo Di Luca (ITA, Liquigas-Bianchi)
2004 : Denis Menchov (RUS, Illes Balears-Banesto)
2003 : Iban Mayo (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2002 : Aïtor Osa (ESP, iBanesto.com)

La liste des engagés :

RadioShack-Nissan (LUX)

1. Andreas Klöden (ALL)
2. Fränk Schleck (LUX)
3. Christopher Horner (USA)
4. Oliver Zaugg (SUI)
5. Jens Voigt (ALL)
6. Maxime Monfort (BEL)
7. Matthew Busche (USA)
8. Ben King (USA)

Team Sky (GBR)

11. Davide Appollonio (ITA)
12. Michael Rogers (AUS)
13. Sergio Henao (COL)
14. Geraint Thomas (GBR)
15. Lars-Petter Nordhaug (NOR)
16. Salvatore Puccio (ITA)
17. Luke Rowe (GBR)
18. Xabier Zandio (ESP)

Movistar Team (ESP)

21. Juan-José Cobo (ESP)
22. Marzio Bruseghin (ITA)
23. Alejandro Valverde (ESP)
24. Beñat Intxausti (ESP)
25. David Lopez (ESP)
26. Vasili Kiryienka (BLR)
27. José Herrada (ESP)
28. Rui-Alberto Faria Da Costa (POR)

Vacansoleil-DCM (PBS)

31. Johnny Hoogerland (PBS)
32. Wouter Mol (PBS)
33. Matteo Carrara (ITA)
34. Stefan Denifl (AUT)
35. Sergey Lagutin (OUZ)
36. Tomasz Marczynski (POL)
37. Jacek Morajko (POL)
38. Rob Ruijgh (PBS)

Team Katusha (RUS)

41. Joaquím Rodríguez (ESP)
42. Daniel Moreno (ESP)
43. Joan Horrach (ESP)
44. Giampaolo Caruso (ITA)
45. Petr Ignatenko (RUS)
46. Yury Trofimov (RUS)
47. Angel Vicioso (ESP)
48. Alberto Losada (ESP)

Liquigas-Cannondale (ITA)

51. Vincenzo Nibali (ITA)
52. Juraj Sagan (SVQ)
53. Damiano Caruso (ITA)
54. Moreno Moser (ITA)
55. Stefano Agostini (ITA)
56. Timothy Duggan (USA)
57. Dominique Nerz (ALL)
58. Maciej Paterski (POL)

GreenEdge (AUS)

61. Simon Gerrans (AUS)
62. Allan Davis (AUS)
63. Michael Albasini (SUI)
64. Simon Clarke (AUS)
65. Daryl Impey (RSA)
66. Christian Meier (CAN)
67. Wesley Sulzberger (AUS)
68. Pieter Weening (PBS)

 Astana (KAZ)

71. Janez Brajkovic (SLO)
72. Robert Kiserlovski (CRO)
73. Evgeni Petrov (RUS)
74. Enrico Gasparotto (ITA)
75. Fredrik Kessiakoff (SUE)
76. Francesco Gavazzi (ITA)
77. Egor Silin (RUS)
78. Alexsandr Dyachenko (KAZ)

Ag2r La Mondiale (FRA)

81. Rinaldo Nocentini (ITA)
82. Jean-Christophe Péraud (FRA)
83. Maxime Bouet (FRA)
84. Mickaël Chérel (FRA)
85. Hubert Dupont (FRA)
86. John Gadret (FRA)
87. Ben Gastauer (LUX)
88. Christophe Riblon (FRA)

BMC Racing Team (USA)

91. Martin Kohler (SUI)
92. Marco Pinotti (ITA)
93. Thimothy Roe (AUS)
94. Ivan Santaromita (ITA)
95. Mauro Santambrogio (ITA)
96. Steven Cummings (GBR)
97. Yannick Eijssen (BEL)
98. Amaël Moinard (FRA)

FDJ-BigMat (FRA)

101. Sandy Casar (FRA)
102. Arnold Jeannesson (FRA)
103. Cédric Pineau (FRA)
104. Thibaut Pinot (FRA)
105. Anthony Roux (FRA)
106. Jussi Veikkanen (FIN)
107. Arthur Vichot (FRA)
108. Benoït Vaugrenard (FRA)

Lampre-ISD (ITA)

111. Damiano Cunego (ITA)
112. Michele Scarponi (ITA)
113. Alessandro Spezialetti (ITA)
114. Daniele Pietropolli (ITA)
115. Adriano Malori (ITA)
116. Przemyslaw Niemiec (POL)
117. Simone Stortoni (ITA)
118. Diego Ulissi (ITA)

Omega Pharma-Quick Step (BEL)

121. Tony Martin (ALL)
122. Levi Leipheimer (USA)
123. Jérôme Pineau (FRA)
124. Kristof Vandewalle (BEL)
125. Peter Velits (SVQ)
126. Julien Vermote (BEL)
127. Marco Bandiera (ITA)
128. Michal Golas (POL)

Lotto-Belisol (BEL)

131. Jurgen Van Den Broeck (BEL)
132. Olivier Kaisen (BEL)
133. Jurgen Van De Walle (BEL)
134. Francis De Greef (BEL)
135. Jelle Vanendert (BEL)
136. Bart De Clercq (BEL)
137. Gert Dockx (BEL)
138. Gianni Meersman (BEL)

 Rabobank (PBS)

141. Robert Gesink (PBS)
142. Juan-Manuel Garate (ESP)
143. Bauke Mollema (PBS)
144. Steven Kruijswijk (PBS)
145. Paul Martens (ALL)
146. Stef Clement (PBS)
147. Michael Matthews (AUS)
148. Grischa Niermann (ALL)

Garmin-Barracuda (USA)

152. Daniel Martin (IRL)
153. Thomas Danielson (USA)
154. Ryder Hesjedal (CAN)
155. Nathan Haas (AUS)
156. Thomas Peterson (USA)
157. Peter Stetina (USA)
158. Fabian Wegmann (ALL)

Team Saxo Bank (DAN)

161. Sergio Paulinho (POR)
162. Daniel Navarro (ESP)
163. Nicki Sörensen (DAN)
164. Chris-Anker Sörensen (DAN)
165. David Tanner (AUS)
166. Jesus Hernandez (ESP)
167. Mads Christensen (DAN)
168. Bruno Pires (POR)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

171. Samuel Sanchez (ESP)
172. Jorge Azanza (ESP)
173. Jon Izaguirre (ESP)
174. Mikel Astarloza (ESP)
175. Egoi Martinez (ESP)
176. Gorka Verdugo (ESP)
177. Romain Sicard (FRA)
178. Juan-José Oroz (ESP)

Caja Rural (ESP)

181. Garikoitz Bravo (ESP)
182. Hernani Broco (POR)
183. Marcos Garcia (ESP)
184. Andre Cardoso (POR)
185. Julian Sanchez (ESP)
186. Aitor Galdos (ESP)
187. Francisco-Javier Aramendia (ESP)
188. David De La Fuente (ESP)

Utensilnord Named (IRL)

191. Francisco-Javier Vila (ESP)
192. John-Lee Augustyn (RSA)
193. Paolo Bailetti (ITA)
194. Gabriele Bosisio (ITA)
195. Oleg Berdos (MDA)
196. Frederico Rocchetti (ITA)
197. Davide Mucelli (ITA)
198. Edoardo Girardi (ITA)