C’est une petite victoire sur le palmarès de l’équipe Ag2r La Mondiale mais un énorme pas en avant pour le groupe sportif âgé de 20 ans ! La victoire d’étape de Nicolas Roche au Tour de Pékin en octobre dernier demeurait à ce jour la dernière image d’un coureur d’Ag2r La Mondiale victorieux. Depuis, plus rien. Et quand tous les groupes sportifs français avaient débloqué le compteur dès les premières compétitions fin janvier ou début février, il aura fallu attendre la seconde quinzaine de mai pour qu’enfin l’équipe de Vincent Lavenu retrouve le chemin qui mène à la victoire. Alors, ce succès tellement convoité va faire du bien, beaucoup de bien, à une équipe qui n’a pourtant pas démérité depuis le début de la saison, et encore moins dernièrement, présente dans les bons coups tant au Tour d’Italie qu’au Tour de Californie, et bien sûr en Lorraine.

La troisième étape est la plus exigeante des cinq étapes qui seront proposées jusqu’à dimanche. Courue entre Pompey et Neufchâteau (197,6 km), elle emprunte de multiples difficultés : Amance, Vaudemont, Saulxures, Mont-les-Châteaux et Maxey se dressent devant les roues des coureurs. L’échappée majeure sera animée par Blel Kadri (Ag2r La Mondiale), Julien Antomarchi (Team Type 1-Sanofi Aventis), Cyril Gautier (Team Europcar) et Johan Mombaerts (BigMat-Auber 93). Mais le peloton, bien que réduit à une cinquantaine d’unités, sera suffisamment organisé pour revenir sur les fuyards. Un nouveau sprint se prépare. Et c’est là que Sébastien Hinault (Ag2r La Mondiale) entre en scène. 5ème mercredi à Neuves-Maison, encore 5ème hier à L’Hôpital, le Breton réussit à tenir bon jusqu’à la ligne, qu’il franchit en tête devant le Maillot Jaune Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat). A 38 ans, le vétéran qui n’avait plus gagné depuis quatre ans et son succès d’étape au Tour d’Espagne débloque enfin le compteur d’Ag2r La Mondiale. Une libération !

Demain samedi, la quatrième étape se disputera entre Briey et Metz (157,5 km).

Classement 3ème étape :

1. Sébastien Hinault (FRA, Ag2r La Mondiale) les 197,6 km en 5h01’07 » (39,4 km/h)
2. Nacer Bouhanni (FRA, FDJ-BigMat) m.t.
3. Marco Marcato (ITA, Vacansoleil-DCM) m.t.
4. Julien Simon (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
5. Cyril Lemoine (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
6. Giuseppe De Maria (ITA, Team Idea) m.t.
7. Nicolas Edet (FRA, Cofidis) m.t.
8. Riccardo Chiarini (ITA, Androni Gioccatoli) m.t.
9. Steve Chainel (FRA, FDJ-BigMat) m.t.
10. Pierre Rolland (FRA, Team Europcar) m.t.

Classement général :

1. Nacer Bouhanni (FRA, FDJ-BigMat) en 13h19’02 »
2. Sébastien Hinault (FRA, Ag2r La Mondiale) à 12 sec.
3. Marco Marcato (ITA, Vacansoleil-DCM) m.t.
4. Steven Tronet (FRA, BigMat-Auber 93) à 16 sec.
5. Cyril Lemoine (FRA, Saur-Sojasun) à 18 sec.
6. Rémi Cusin (FRA, Team Type 1-Sanofi Aventis) à 19 sec.
7. Egoitz Garcia (ESP, Cofidis) à 21 sec.
8. Matthias Friedemann (ALL, Champion System) à 22 sec.
9. Fabricio Ferrari (URU, Caja Rural) m.t.
10. Giovanni Bernaudeau (FRA, Team Europcar) m.t.