Il y a longtemps que les organisateurs du Tour de France n’avaient plus disposé d’autant de cartons d’invitation en leur possession pour le grand événement de l’été. Avec un WorldTour réduit cette année à dix-sept équipes, ce sont cinq wild-cards au lieu de quatre habituellement que Christian Prudhomme et son équipe étaient en mesure d’attribuer. Tout sauf un casse-tête pour des organisateurs qui n’ont pas daigné attendre que le moindre coup de pédale soit donné cette saison, remettant ce matin leurs cinq invitations. Deux semaines plus tôt que l’an passé.

Et c’est un peloton assez semblable à celui de 2014 qui s’élancera d’Utrecht le samedi 4 juillet prochain. La préférence nationale sera une fois encore accordée à l’ensemble des trois équipes françaises de 2ème division, Bretagne-Séché Environnement, Cofidis et Team Europcar, auxquelles Amaury Sport Organisation renouvelle sa confiance pour animer à nouveau les étapes du Tour.

Retenue elle aussi l’an passé sous l’appellation NetApp-Endura, la formation allemande Bora-Argon 18 semble avoir réussi son coup d’essai, 7ème du classement général avec le Tchèque Leopold König, qui évolue à présent dans le Team Sky. Désormais c’est sur un nouveau leader, l’Allemand Dominik Nerz, que mise le groupe sportif. 14ème de la Vuelta en 2013, 18ème en 2014, le coureur de 25 ans compte une participation au Tour à son actif, en 2012 sous les couleurs de l’équipe Liquigas-Cannondale.

La véritable nouveauté dans le peloton du Tour 2015 résidera dans la présence d’une formation africaine avec MTN-Qhubeka. Forts d’une première expérience sur un Grand Tour l’été dernier sur la Vuelta, les Sud-Africains ont renforcé leurs rangs durant l’hiver. A Gerald Ciolek se sont joints de nouveaux routiers-sprinteurs de renom (Edvald Boasson-Hagen, Theo Bos, Tyler Farrar et Matthew Goss), le rouleur Steve Cummings et les grimpeurs Natnael Berhane et Serge Pauwels. De quoi imaginer un bel effectif sur le Tour au sein duquel on espère bien retrouver quelques vedettes du cyclisme africain comme Merhawi Kudus, Louis Meintjes ou Daniel Teklehaimanot.

Avant l’échéance du Tour de France, ces cinq formations auront la possibilité de se jauger face aux dix-sept équipes du WorldTour à l’occasion de l’une ou l’autre des deux grandes courses par étapes françaises organisées par ASO. Bretagne-Séché Environnement, Cofidis et le Team Europcar seront sur Paris-Nice du 8 au 15 mars, Bora-Argon 18, Cofidis, MTN-Qhubeka et le Team Europcar se retrouveront au Critérium du Dauphiné du 7 au 14 juin.

Les 20 équipes retenues pour Paris-Nice (8-15 mars) :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Astana (KAZ)
• BMC Racing Team (USA)
• Bretagne-Séché Environnement (FRA)
• Cannondale-Garmin (USA)
• Cofidis (FRA)
• Etixx-Quick Step (BEL)
• FDJ (FRA)
• Giant-Alpecin (ALL)
• IAM Cycling (SUI)
• Lampre-Merida (ITA)
• Lotto-Soudal (BEL)
• Movistar Team (ESP)
• Orica-GreenEdge (AUS)
• Team Europcar (FRA)
• Team Katusha (RUS)
• Team LottoNL-Jumbo (PBS)
• Team Sky (GBR)
• Tinkoff-Saxo (RUS)
• Trek Factory Racing (USA)

Les 21 équipes retenues pour le Critérium du Dauphiné (7-14 juin) :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Astana (KAZ)
• BMC Racing Team (USA)
• Bora-Argon 18 (ALL)
• Cannondale-Garmin (USA)
• Cofidis (FRA)
• Etixx-Quick Step (BEL)
• FDJ (FRA)
• Giant-Alpecin (ALL)
• IAM Cycling (SUI)
• Lampre-Merida (ITA)
• Lotto-Soudal (BEL)
• Movistar Team (ESP)
• MTN-Qhubeka (AFS)
• Orica-GreenEdge (AUS)
• Team Europcar (FRA)
• Team Katusha (RUS)
• Team LottoNL-Jumbo (PBS)
• Team Sky (GBR)
• Tinkoff-Saxo (RUS)
• Trek Factory Racing (USA)

Les 22 équipes retenues pour le Tour de France (4-26 juillet) :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Astana (KAZ)
• BMC Racing Team (USA)
• Bora-Argon 18 (ALL)
• Bretagne-Séché Environnement (FRA)
• Cannondale-Garmin (USA)
• Cofidis (FRA)
• Etixx-Quick Step (BEL)
• FDJ (FRA)
• Giant-Alpecin (ALL)
• IAM Cycling (SUI)
• Lampre-Merida (ITA)
• Lotto-Soudal (BEL)
• Movistar Team (ESP)
• MTN-Qhubeka (AFS)
• Orica-GreenEdge (AUS)
• Team Europcar (FRA)
• Team Katusha (RUS)
• Team LottoNL-Jumbo (PBS)
• Team Sky (GBR)
• Tinkoff-Saxo (RUS)
• Trek Factory Racing (USA)