Une journée en Enfer

Pour certains, c’est la reine des classiques, pour d’autres c’est « une connerie » comme l’avait affirmé Bernard Hinault. Toujours est-il que Paris-Roubaix ne laisse personne indifférent. Depuis deux semaines, le peloton a avalé des milliers de pavés en Flandre souvent situés sur les bergs, des raidards qui font la différence. L’enfer du Nord ne présente aucun relief, mais est tout aussi difficile que sa cousine flamande. Les « chapeaux de curés » du Ronde n’ont rien à voir avec les pavés disjoints qui émaillent les quelque 254 kilomètres du parcours. 27 secteurs, 52 kilomètres de pavés qui forgent la légende. Ces anciennes routes communales semblent sorties tout droit d’un autre temps, une parenthèse dans le monde moderne. Symbole de ce paradoxe temporel : le secteur de Beuvry-la-Forêt à Orchies longe même l’autoroute A 23 dans le sens Valenciennes-Lille.

Dans les faits, les 52 kilomètres du parcours sont répartis dans les 150 derniers kilomètres, soit deux tiers de routes pour un tiers de chemins scabreux. Avant l’entrée à Troisvilles, le peloton devra profiter du bitume avant d’affronter ces terribles chemins. Le parcours change peu d’une année sur l’autre. Les secteurs du Carrefour de l’Arbre, de Mons-en-Pévèle ou de la Trouée d’Arenberg, seront encore au programme. Seul changement notable, le secteur de Pont-Gibus fait son retour après cinq ans d’absence. Une réintroduction remarquée, pas seulement parce qu’elle intervient vingt ans après le deuxième succès de Gilbert Duclos-Lassalle, mais surtout parce que le secteur est placé à quelques kilomètres de la sortie de la fameuse tranchée. Il n’y aura aucun moment de récupération et la sélection va s’opérer naturellement.

Cette année encore, Paris-Roubaix ne sera pas boueux, mais vraisemblablement poussiéreux. Même si la pluie annoncée dans le Nord pour les prochains jours pourrait nettoyer les 27 sections pavées. L’hiver rigoureux n’a pas mis en danger les pavés qui seront en « bon état » si l’on peut dire.

Avant d’aborder cette, 111ème édition, deux choses sont certaines. Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step) ne fera pas le doublé et Fabian Cancellera (RadioShack-Leopard) est le grandissime favori. Le Suisse est privé de son rival préféré depuis dimanche dernier. Le champion de Belgique a déclaré forfait et n’ira pas tenter de soulever son cinquième pavé. Avec un Boonen absent et un Peter Sagan (Cannondale) qui fait l’impasse, la voie semble dégagée pour Spartacus. Du moins, c’est ce que l’on pensait encore dimanche soir après sa démonstration sur le Tour des Flandres. Seulement, Cancellara a chuté au GP de l’Escaut mercredi et sur les reconnaissances hier, preuve que le double vainqueur de l’épreuve n’est pas intouchable.

Une fois encore les prétendants sont nombreux, mais on ne sait pas lequel est le plus sérieux pour le Suisse. Est-ce Thor Hushovd (BMC Racing Team) qui rivalisait avec lui en 2011 quand il portait le maillot de champion du monde, mais qui semble bien loin de cette forme-là ? Est-ce Filippo Pozzato (Lampre-Merida) discret sur les Flandriennes et capable du meilleur comme du pire ? Ou encore son ancien coéquipier de l’époque Fassa Bortolo, Juan-Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM) ? Finalement, l’adversaire le plus coriace de Cancellara se nomme peut-être Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step). Il ne fait aucun doute que le Châtelleraudais sera le leader de la formation de Patrick Lefevere dimanche et il sera entouré d’une équipe solide. À deux doigts de suivre le duo Cancellara-Sagan dans le Vieux Quaremont dimanche, Sylvain Chavanel semble le mieux armé pour battre le Suisse et succéder à Frédéric Guesdon, dernier vainqueur français en 1997. Les tricolores pourront compter sur Yoann Offredo et Matthieu Ladagnous (FDJ), mais aussi sur Sébastien Turgot (Team Europcar) 2ème l’an dernier.

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Tom Boonen (BEL, Omega Pharma-Quick Step)
2011 : Johan Van Summeren (BEL, Garmin-Cervélo)
2010 : Fabian Cancellara (SUI, Team Saxo Bank)
2009 : Tom Boonen (BEL, Quick Step)
2008 : Tom Boonen (BEL, Quick Step)
2007 : Stuart O’Grady (AUS, Team CSC)
2006 : Fabian Cancellara (SUI, Team CSC)
2005 : Tom Boonen (BEL, Quick Step)
2004 : Magnus Backstedt (SUE, Alessio-Bianchi)
2003 : Peter Van Petegem (BEL, Lotto-Domo)

Les 27 secteurs pavés de Paris-Roubaix :

• 27. Troisvilles (km 98,5-2200 mètres) 3 étoiles
• 26. Viesly (km 105-1800 mètres) 3 étoiles
• 25. Quievy (km 107,5-3700 mètres) 4 étoiles
• 24. Saint-Python (km 121,5-1500 mètres) 2 étoiles
• 23. Vertain (km 112,5-2300 mètres) 3 étoiles
• 22. Verchain-Maugré (km 130-1600 mètres) 3 étoiles
• 21. Quérénaing-Maing (km 133-2500 mètres) 3 étoiles
• 20. Monchaux-sur-Ecaillon (km 136,5-1600 mètres)  3 étoiles
• 19. Haveluy (km 163,5-2500 mètres) 4 étoiles
• 18. Trouée d’Arenberg (km 172-2400 mètres) 5 étoiles
• 17. Wallers-Hélesmes (km 164-1600 mètres) 3 étoiles
• 16. Hornaing (km 170,5-3700 mètres) 4 étoiles
• 15. Warlaing (km 178-2400 mètres) 3 étoiles
• 14. Tilloy (km 181,5-2400 mètres) 4 étoiles
• 13. Beuvry-la-Forêt-Orchies (km 188-1400 mètres) 3 étoiles
• 12. Orchies (km 193-1700 mètres) 3 étoiles
• 11. Auchy-lez-Orchies-Bersée (km 199-2600 mètres) 4 étoiles
• 10. Mons-en-Pévèle (km 205-3000 mètres) 5 étoiles
• 9. Mérignies-Avelin (km 211-700 mètres) 2 étoiles
• 8. Pont-Thibaut (km 214,5-1400 mètres) 3 étoiles
• 7. Templeuve-Moulin de Vertain (km 220-500 mètres) 2 étoiles
• 6. Cysoing-Bourghelles (km 227-1300 mètres) 3 étoiles
• 6 bis. Bourghelles-Wannehain (km 229,5-1100 mètres) 3 étoiles
• 5. Camphin-en-Pévèle (km 234-1800 mètres) 4 étoiles
• 4. Le Carrefour de l’Arbre (km 236,5-2100 mètres) 5 étoiles
• 3. Gruson (km 239-1100 mètres) 2 étoiles
• 2. Hem (km 246-1400 mètres) 2 étoiles
• 1. Roubaix (km 253-300 mètres) 1 étoile

La liste des engagés :