Dans un contexte toujours plus concurrentiel, ils ne sont pas nombreux à avoir choisi le sud de l’Espagne pour rouler une bonne partie de la semaine qui va commencer. On compte tout juste une petite centaine de concurrents au départ du Tour d’Andalousie, baptisé Ruta del Sol pour Route du Soleil. Bon, pour ce qui est du soleil, il faudra repasser, la grisaille accompagnant la première journée de course aujourd’hui, mais pour ce qui est des têtes d’affiche, ça fait tout de même saliver. Damiano Cunego (Lampre-Farnese Vini) et Mark Cavendish (Team HTC-Columbia) y font leur rentrée, Frank Schleck (Team Saxo Bank) est là également. Bref, il n’y a pas beaucoup de monde mais il y a du beau monde, et cette Ruta del Sol démarre en fanfare avec une première étape montagneuse qui s’achève en altitude.

La première des cinq étapes du Tour d’Andalousie se dispute entre Jaen et le Puerto de La Guardia (159,2 km). Elle comprend moult difficultés, la principale demeurant toutefois celle qui conclura l’étape : un col de 5,3 kilomètres à 8,7 %. Dans un premier temps, la course est animée par une échappée de quatre coureurs composée de Laurent Beuret (Carmiooro-NGC), Egoitz Garcia (Caja Rural), Jesus Rosendo (Andalucia-CajaSur) et Stéphane Rossetto (Vacansoleil). Ces quatre hommes-là engrangent jusqu’à huit minutes d’avance avant de rendre minute après minute au peloton. Selon toute logique, l’échappée matinale, lancée au 6ème kilomètre de course, est reprise 145 kilomètres plus loin par un peloton bien décidé à se présenter groupé au pied de la dernière difficulté, ce qu’il fait à 8 kilomètres de l’arrivée.

La première étape du Tour d’Andalousie offre ainsi une confrontation entre les meilleurs grimpeurs du moment. Evidemment, il est un peu trop tôt pour des Schleck ou un Cunego de se hisser parmi les meilleurs, encore que Damiano Cunego va réaliser une très belle ascension pour sa rentrée, se classant troisième au sommet. Mais c’est l’Espagnol Sergio Pardilla (Carmiooro-NGC) qui tire bénéfice de cette première étape. Le grimpeur démarre à 3000 mètres de la ligne d’arrivée et conserve une dizaine de secondes d’avance sur ses premiers poursuivants pour remporter l’étape et se doter du maillot de leader. A l’arrivée, Sergio Pardilla s’impose avec 9 secondes d’avance sur Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Lotto) et 13 secondes d’avance sur Damiano Cunego.

Demain lundi, la deuxième étape se disputera entre Otura et Cordoue (182,2 km).

Classement 1ère étape :

1. Sergio Pardilla (ESP, Carmiooro-NGC) les 159,2 km en 4h11’55 »
2. Jurgen Van Den Broeck (BEL, Omega Pharma-Lotto) à 9 sec.
3. Damiano Cunego (ITA, Lampre-Farnese Vini) à 13 sec.
4. Manuel Vazquez (ESP, Andalucia-CajaSur) m.t.
5. Bauke Mollema (PBS, Rabobank) à 21 sec.
6. Michael Rogers (AUS, Team HTC-Columbia) m.t.
7. Javier Moreno (ESP, Andalucia-CajaSur) à 28 sec.
8. Daniel Moreno (ESP, Omega Pharma-Lotto) à 29 sec.
9. Jelle Vanendert (BEL, Omega Pharma-Lotto) m.t.
10. Thomas Lövkvist (SUE, Team Sky) à 31 sec.

Classement général :

1. Sergio Pardilla (ESP, Carmiooro-NGC) en 4h11’55 »
2. Jurgen Van Den Broeck (BEL, Omega Pharma-Lotto) à 9 sec.
3. Damiano Cunego (ITA, Lampre-Farnese Vini) à 13 sec.
4. Manuel Vazquez (ESP, Andalucia-CajaSur) m.t.
5. Bauke Mollema (PBS, Rabobank) à 21 sec.
6. Michael Rogers (AUS, Team HTC-Columbia) m.t.
7. Javier Moreno (ESP, Andalucia-CajaSur) à 28 sec.
8. Daniel Moreno (ESP, Omega Pharma-Lotto) à 29 sec.
9. Jelle Vanendert (BEL, Omega Pharma-Lotto) m.t.
10. Thomas Lövkvist (SUE, Team Sky) à 31 sec.