De la troisième étape du Ster ZLM Toer, on ne pourrait retenir qu’une nouvelle déconvenue de Mark Cavendish (Team Sky), encore vaincu au sprint puisque 2ème cette fois derrière Lars Boom (Rabobank). Mais ce serait faire injure au classement du champion du monde sur un parcours où on ne l’attendait absolument pas ! Maillot Jaune de l’épreuve hollandaise depuis hier, le Britannique s’est fait violence sur un tracé pour puncheur. Lui qui suit un régime sans sucres depuis plusieurs semaines et affiche sur la balance un poids 4 kg inférieur à son poids dit de forme a trouvé entre Hotel Verviers et La Gileppe (189 km), en Belgique, de forts motifs d’encouragement. Sur un parcours ardu digne d’un échantillon de classique ardennaise, avec l’emprunt de la côte de la Redoute, Cavendish est resté le seul sprinteur à faire front aux puncheurs.

Longtemps centrée autour d’une échappée de Dion Beukeboom (Cyclingteam De Rijke), Marco Haller (Team Katusha), Jaroslaw Marycz (Team Saxo Bank) et Nelson Oliveira (RadioShack-Nissan), renforcée sur la fin par Jan Bakelants et Ben Hermans (RadioShack-Nissan), cette étape considérée comme la plus difficile de cette 26ème édition du Ster ZLM Toer s’est finalement jouée au sprint lorsqu’un peloton d’une grosse vingtaine de coureurs s’est présenté sur la route menant au barrage de La Gileppe. Là, c’est la pente qui a forcé la sélection. Tous les sprinteurs ayant sauté depuis belle lurette et pointant déjà à près d’un quart d’heure, Mark Cavendish a fait autant figure d’intrus que d’épouvantail mais son effort en bosse, s’il lui a permis de se battre pour une place et de préserver son maillot jaune, ne l’a pas autorisé à passer Lars Boom (Rabobank), plus… explosif que lui sur ce type de terrain. Quoi qu’il en soit, la 2ème position de l’Anglais est plus que prometteuse à exactement six semaines de la course olympique, qui s’annonce moins favorable aux sprinteurs qu’escompté. Lui-même l’a constaté, et c’est pourquoi il s’attache ces temps-ci à mieux franchir les côtes.

Demain dimanche, la quatrième et dernière étape se disputera entre Schijndel et Boxtel (163,5 km).

Classement 3ème étape :

1. Lars Boom (PBS, Rabobank) les 189 km en 4h52’46 » (38,7 km/h)
2. Mark Cavendish (GBR, Team Sky) m.t.
3. Juan-Antonio Flecha (ESP, Team Sky) m.t.
4. Koen De Kort (PBS, Argos-Shimano) m.t.
5. Giacomo Nizzolo (ITA, RadioShack-Nissan) m.t.
6. Maxime Vantomme (BEL, Team Katusha) m.t.
7. Dennis Van Winden (PBS, Rabobank) m.t.
8. Jurgen Roelandts (BEL, Lotto-Belisol) m.t.
9. Lars-Ytting Bak (DAN, Lotto-Belisol) m.t.
10. Laurens De Vreese (BEL, Topsport Vlaanderen-Mercator) m.t.

Classement général :

1. Mark Cavendish (GBR, Team Sky) en 12h36’01 »
2. Lars Boom (PBS, Rabobank) à 8 sec.
3. Juan-Antonio Flecha (ESP, Team Sky) à 14 sec.
4. Giacomo Nizzolo (ITA, RadioShack-Nissan) à 18 sec.
5. Sven Vandousselaere (BEL, Topsport Vlaanderen-Mercator) m.t.
6. Nikolay Trusov (RUS, Rusvelo) m.t.
7. Lars-Ytting Bak (DAN, Lotto-Belisol) m.t.
8. Jurgen Roelandts (BEL, Lotto-Belisol) m.t.
9. Koen De Kort (PBS, Argos-Shimano) m.t.
10. Dennis Van Winden (PBS, Rabobank) m.t.