Depuis deux ans, Europcar est sur un petit nuage et multiplie les exploits. C’est cet héritage qui pèsera sur les épaules de l’effectif 2013 présenté en fin de matinée, non pas dans leur fief des Essarts, mais au complexe UGC de Montigny-le-Bretonneux. « Le maillot à pois en 2010 et 2012, le maillot blanc en 2011… J’ai quelques idées pour 2013 » , annonce déjà Jean-René Bernaudeau.  Après la 4ème place de Thomas Voeckler et le maillot blanc de Pierre Rolland sur le Tour, il était difficile de faire mieux qu’en 2011. Alors les Vendéens ont joué la carte de la diversité. En 2012, les maillots d’Europcar ont été vus sur tous les terrains. À commencer sur la Grande Boucle où le bilan est une nouvelle fois exceptionnel avec trois victoires d’étapes, un maillot à pois et la place honorifique mais très convoitée de premier Français.

La grande nouveauté, c’est que les maillots verts ont été vus sur les plus grandes courses d’un jour. Un Top 10 sur trois des cinq monuments (Voeckler 4ème de Liège-Bastogne-Liège et 8ème du Tour des Flandres, Turgot 2ème de Paris-Roubaix), la performance est suffisamment rare pour être soulignée. Thomas Voeckler s’est révélé comme un classicman redoutable, capable de titiller les plus grands jusqu’à faire partie des plus sérieux outsiders pour les Mondiaux. À Valkenburg, « Ti’Blanc » a tenu son rang en pesant sur la course avec une 7ème place à la clé. « Je n’ai pas de rêve vraiment, il y a de belles choses à faire tout au long de l’année et aussi en fin de saison. Je n’ai pas d’objectifs précis mais de l’ambition, c’est-à-dire se donner les moyens. Dans les classiques ardennaises, ça s’est pas mal passé l’an dernier. Si j’arrive à connaître le même pic de forme, j’aimerais faire mieux. Mais, entre l’envie, les ambitions et le terrain, il y a une grosse différence », reconnaît Voeckler.

Et dire que l’équipe avait failli s’arrêter il y a deux ans. Fin 2010, Bouygues Telecom quitte sa place de sponsor. Jean-René Bernaudeau remue ciel et terre pour trouver un partenariat. Le contexte est difficile alors que l’annonce du contrôle positif d’Alberto Contador a replongé le monde du cyclisme dans la crise. Finalement, l’ancien coéquipier de Bernard Hinault trouve un accord avec Europcar in extremis alors que certains leaders étaient sur le point de rejoindre d’autres formations. Thomas Voeckler était de ceux-là mais était finalement resté. En fin de compte, 2011 et 2012 auront été sans conteste les deux meilleures années de la structure née en 2000 sous le nom de Bonjour.

En 2013, les petits hommes verts ne changeront pas de recette. Peu de changement sont à noter dans un effectif qui mise sur la stabilité. Seuls trois coureurs intègrent l’équipe ou plutôt, trois coureurs sont promus chez les grands. Natnael Berhane, Bryan Coquard et Morgan Lamoisson portaient tous le maillot de Vendée U la saison dernière. Parmi ces trois néo-pros, Coquard est inconstestablement le plus attendu. Vice-champion olympique de l’Omnium et vice-champion du monde Espoirs sur route à Valkenburg, le natif de Saint-Nazaire suscite beaucoup d’attentes. « Bryan, c’est le coureur que tout le monde aimerait recruter. Il a beaucoup de charisme et peut devenir un très grand coureur. C’est un vrai sprinter qui passe très bien les bosses. Il débutera très tôt dès les courses dans le sud de la France. Il frotte fort, il sait se placer et a un jump intéressant », s’enthousiasme Jean-René Bernaudeau à son égard. Le garçon de 20 ans lui n’a qu’une envie : épingler un dossard sur le maillot vert d’Europcar. « Je suis pressé d’être au départ de l’Etoile de Bessèges », a confié Coquard sur le podium de la banlieue parisienne.

L’encadrement se renforce aussi avec l’arrivée de Sébastien Joly comme nouveau directeur sportif. L’ancien pro revient dans la structure de ses débuts aux côtés de Jean-René Bernaudeau. Il complète une équipe déjà constituée de Dominique Arnould, Andy Flickinger et Ismaël Mottier.

L’effectif du Team Europcar en 2013 :

• Yukiya Arashiro (JAP)
• Natnael Berhane (ERY, Vendée U)
• Giovanni Bernaudeau (FRA)
• Franck Bouyer (FRA)
• Anthony Charteau (FRA)
• Sébastien Chavanel (FRA)
• Bryan Coquard (FRA, Vendée U)
• Jérôme Cousin (FRA)
• Damien Gaudin (FRA)
• Cyril Gautier (FRA)
• Yohann Gène (FRA)
• Tony Hurel (FRA)
• Vincent Jérôme (FRA)
• Christophe Kern (FRA)
• Morgan Lamoisson (FRA, Vendée U)
• Davide Malacarne (ITA)
• Alexandre Pichot (FRA)
• Perrig Quémeneur (FRA)
• Kevin Reza (FRA)
• Pierre Rolland (FRA)
• Bjorn Thurau (ALL)
• Angelo Tulik (FRA)
• Sébastien Turgot (FRA)
• David Veilleux (CAN)
• Thomas Voeckler (FRA)