On va baisser à Liège le rideau sur le premier acte de la saison. Il se rouvrira globalement sur le même décor puisque la cité ardennaise sera le théâtre des opérations de départ du Tour de France, l’événement majeur de la campagne suivante, celle des grandes courses par étapes qui commencera la semaine prochaine avec le Tour de Romandie. Mais n’allons pas trop vite en besogne ! Il reste à attribuer un titre dimanche. Un fameux titre d’ailleurs puisque Liège-Bastogne-Liège, doyenne des classiques créée il y a 120 ans, continue d’alimenter les rêves de la grande majorité des coureurs. Les générations passent mais la passion que vouent les champions pour la dernière classique d’avril demeure immuable. Elle est celle que tous rêvent d’épingler à leur palmarès, bien avant Paris-Roubaix, le Tour des Flandres et Milan-San Remo.
Et voilà que Philippe Gilbert (BMC Racing Team) revient à temps, juste à temps. Il était clair qu’il n’allait pas être facile, pour le champion de Belgique, de rééditer le sensationnel quadruplé ardennais de 2011. Mais les choses ont été nettement plus complexes qu’imaginé pour le Wallon, en constante difficulté depuis le début de la saison, et dont la tunique tricolore inspire nettement moins de crainte que l’an passé. Pourtant, Philippe Gilbert n’a pas encore tout perdu. Il lui reste une occasion de s’en tirer avec les honneurs, dimanche, sur ses routes à lui. Et l’on veut bien croire, étant donné son retour progressif et mathématique (12ème de la Flèche Brabançonne, 6ème de l’Amstel Gold Race, 3ème de la Flèche Wallonne), que l’ex numéro un mondial va retrouver toute sa splendeur dimanche. Il va falloir s’en méfier plus que jamais car Gilbert, c’est devenu une certitude à Huy, sera un sérieux candidat au doublé dans quarante-huit heures.
Des candidats, on n’en manquera pas. C’est que cette campagne ardennaise en a encore laissé plus d’un sur sa faim. On ne parle pas de Joaquim Rodriguez (Team Katusha), qui a enfin débloqué son compteur dans les classiques et sera dur à tromper dimanche. On ne parle pas d’Enrico Gasparotto (Astana), outsider lauréat de l’Amstel. Ni même de Thomas Voeckler (Team Europcar), vainqueur de la Flèche Brabandçonne et qui incarne sans doute la meilleure chance française de réussite dans cette classique qu’il a tout spécialement préparée. On pense en revanche à Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), Simon Gerrans et Michael Albasini (GreenEdge), Frank Schleck et Andy Schleck (RadioShack-Nissan), Samuel Sanchez et Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), Alejandro Valverde et Giovanni Visconti (Movistar Team), Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale), Sergio-Luis Henao (Team Sky), Damiano Cunego et Diego Ulissi (Lampre-ISD), Ryder Hesjedal et Fabian Wegmann (Garmin-Barracuda), Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), Johnny Hoogerland et Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM), Julien Simon (Saur-Sojasun), Robert Gesink (Rabobank), Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), Maxim Iglinskiy (Astana), Hubert Dupont (Ag2r La Mondiale) et Anthony Roux (FDJ-BigMat).
De Liège à Liège en passant par Bastogne, ce sont douze côtes que les coureurs devront gravir dimanche tout au long d’un tracé de 257,5 kilomètres. Pas ou peu de changement quant au parcours, si ce n’est l’ajout de la côte de La Roche-en-Ardenne au kilomètre 70. La suite du programme reprendra à la lettre ce qui avait été proposé l’an passé, édition qui avait marqué le retour de la côte de la Haute-Levée. Dans les 140 derniers kilomètres, on verra ainsi se succéder les côtes de Saint-Roch, Wanne, Stockeu, Haute-Levée, Rosier, Maquisard et Mont-Theux. Mais si l’on en croit les éditions récentes de la classique, les choses sérieuses ne devraient guère commencer avant la côte de la Redoute (2 km à 8,8 %) à 34,5 kilomètres de l’arrivée. Sur la route de Liège, il restera les côtes de La Roche aux Faucons et de Saint-Nicolas pour se démarquer avant l’arrivée en bosse sur les hauteurs de Ans, où seuls les meilleurs se présenteront en tête.
Les 12 côtes :
• Km 70 : côte de La Roche-en-Ardenne (2,8 km à 6,2 %)
• Km 116,5 : côte de Saint-Roch (1 km à 11 %)
• Km 160 : côte de Wanne (2,7 km à 7,3 %)
• Km 166,5 : côte de Stockeu (1 km à 12,2 %)
• Km 172 : côte de la Haute-Levée (3,6 km à 5,7 %)
• Km 185 : col du Rosier (4,4 km à 5,9 %)
• Km 198 : côte du Maquisard (2,5 km à 5 %)
• Km 208 : Mont-Theux (2,7 km à 5,9 %)
• Km 223 : côte de La Redoute (2 km à 8,8 %)
• Km 238 : côte de La Roche aux Faucons (1,5 km à 9,3 %)
• Km 252 : côte de Saint-Nicolas (1,2 km à 8,6 %)
• Km 257,5 : côte de Ans (2 km à 8 %)
Les 10 derniers vainqueurs :
2011 : Philippe Gilbert (BEL, Omega Pharma-Lotto)
2010 : Alexandre Vinokourov (KAZ, Astana)
2009 : Andy Schleck (LUX, Team Saxo Bank)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Danilo Di Luca (ITA, Liquigas)
2006 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne-Illes Balears)
2005 : Alexandre Vinokourov (KAZ, T-Mobile)
2004 : Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner)
2003 : Tyler Hamilton (USA, CSC)
2002 : Paolo Bettini (ITA, Mapei-Quick Step)
La liste des engagés :
| BMC Racing Team (USA)
1. Philippe Gilbert (BEL) RadioShack-Nissan (LUX) 11. Frank Schleck (LUX) Astana (KAZ) 21. Enrico Gasparotto (ITA) Omega Pharma-Quick Step (BEL) 31. Sylvain Chavanel (FRA) Team Katusha (RUS) 41. Joaquim Rodriguez (ESP) Liquigas-Cannondale (ITA) 51. Vincenzo Nibali (ITA) Team Sky (GBR) 61. Rigoberto Uran (COL) GreenEdge (AUS) 71. Simon Gerrans (AUS) Euskaltel-Euskadi (ESP) 81. Samuel Sanchez (ESP) |
Movistar Team (ESP)
91. Alejandro Valverde (ESP) Vacansoleil-DCM (PBS) 101. Marco Marcato (ITA) Saur-Sojasun (FRA) 111. Julien Simon (FRA) Rabobank (PBS) 121. Robert Gesink (PBS) Team Europcar (FRA) 131. Thomas Voeckler (FRA) Lampre-ISD (ITA) 141. Damiano Cunego (ITA) Topsport Vlaanderen-Mercator (BEL) 151. Sander Armee (BEL) Ag2r La Mondiale (FRA) 161. Rinaldo Nocentini (ITA) Argos-Shimano (PBS) 171. Alexandre Geniez (FRA) |
Garmin-Barracuda (USA)
181. Ryder Hesjedal (CAN) Landbouwkrediet-Euphony (BEL) 191. Bert De Waele (BEL) FDJ-BigMat (FRA) 201. Pierrick Fédrigo (FRA) Lotto-Belisol (BEL) 211. Jelle Vanendert (BEL) Accent Jobs-Willems Veranda’s (BEL) 221. Staf Scheirlinckx (BEL) Team Saxo Bank (DAN) 231. Chris-Anker Sorensen (DAN) Team Type 1-Sanofi Aventis (USA) 241. Julien El Farès (FRA) |
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