C’est ce qui s’appelle manquer son coup. Depuis quelques jours, le site internet d’Argos-Shimano n’affichait qu’une date, celle du 13 janvier. C’est à cette date que l’on devait connaître le nouveau sponsor titre de la formation néerlandaise. Le nouveau nom de l’équipe de Marcel Kittel et de John Degenkolb ne devait être connu qu’au moment de la présentation officielle de l’équipe aujourd’hui et pas avant. Une nouvelle qui n’est pas franchement au goût des journalistes bataves du Telegraaf. L’info a fuité bien avant qu’elle ne soit officielle. Argos-Shimano deviendrait Giant-Shimano et le géant taïwanais apportera bien plus que des vélos à la structure batave. L’effet de surprise n’est donc plus là quand l’info tombe peu après 14 heures. Giant, comme BMC, Cannondale et Trek sponsorise une équipe du WorldTour.

Manquer son coup, ce n’est en revanche pas ce qu’il s’est produit pour Argos-Shimano la saison dernière, bien au contraire. Pour leur première année dans l’élite, les Néerlandais n’ont pas déçu, loin de là. Un privilège pour ce qui était le petit poucet du WorldTour l’an dernier : endosser le premier maillot jaune du 100ème Tour de France grâce à Marcel Kittel. Vainqueur à Bastia, l’Allemand récidivera à trois reprises et notamment sur les Champs-Élysées. John Degenkolb n’a levé les bras que six fois en 2013, mais sur quelles courses : une étape du Giro, la Vattenfall Cyclassics et Paris-Tours. Avec les deux victoires de Warren Barguil sur le Tour d’Espagne, le total des étapes remportées sur un Grand Tour monte à sept. Pas mal pour une petite nouvelle composée en majorité de jeunes coureurs !

« Nous sommes ravis de joindre nos forces à ce programme jeune et énergique, souligne le PDG de Giant Tony Lo. Nous partageons une mission avec cette équipe. Celle de changer, de faire évoluer le sport et d’inspirer la nouvelle génération de coureurs. Notre équipe de développement travaille avec ces jeunes coureurs pour développer des produits qui les aideront à gagner au plus haut niveau. Avec un effectif international composé d’Européens, d’Américains et d’Asiatiques, nous sommes également impatients de connecter l’équipe avec nos partenaires et les millions de cyclistes à travers le monde pour promouvoir la santé, l’environnement et les bénéfices sociaux du cyclisme, » poursuit l’homme d’affaires pour justifier un tel partenariat. Qui dit nouveau sponsor, dit nouveau maillot. Place au blanc, au noir et au bleu pour une tunique qui ressemble au maillot de Blanco en début de saison dernière.

C’est une nouvelle fois autour de ces jeunes espoirs que l’équipe sera construite pour la saison qui s’annonce. Mais le mercato réalisé par Iwan Spekenbrink a bien montré que sa formation ne veut plus être considérée comme une simple équipe de sprinteurs. C’est ainsi que le manager néerlandais a recruté deux solides espoirs américains sur les courses par étapes : Chad Haga, 10ème du Tour de Californie et surtout Lawson Craddock, 21 ans, 8ème du Tour de Californie, 7ème du Tour du Colorado et 5ème du Championnat du Monde Espoir contre-la-montre en 2013. Avec une moyenne d’âge de 26 ans, Giant-Shimano fera partie des formations les plus jeunes du peloton professionnel en 2014. Mais la saison 2013 n’a fait que vérifier la maxime prêtée à Cicéron : la valeur n’attend pas le nombre des années…

L’effectif de Giant-Shimano en 2014 :

• Jonas Ahlstrand (SUE)
• Nikias Arndt (ALL)
• Warren Barguil (FRA)
• Lawson Craddock (USA, Bontrager)
• Roy Curvers (PBS)
• Thomas Damuseau (FRA)
• Bert De Backer (BEL)
• Koen De Kort (PBS)
• John Degenkolb (ALL)
• Dries Devenyns (BEL, Omega Pharma-Quick Step)
• Tom Dumoulin (PBS)
• Johannes Frohlinger (ALL)
• Simon Geschke (ALL)
• Chad Haga (USA, Optum-Kelly Benefit Strategies)
• Thierry Hupond (FRA)
• Reinardt Janse-Van Rensburg (AFS)
• Cheng Ji (CHN)
• Marcel Kittel (ALL)
• Sea-Keong Loh (MAS, OCBC Singapore)
• Tobias Ludvigsson (SUE)
• Luka Mezgec (SLO)
• Daan Olivier (PBS, Rabobank Development Team)
• Thomas Peterson (USA)
• Georg Preidler (AUT)
• Ramon Sinkeldam (PBS)
• Matthieu Sprick (FRA)
• Tom Stamsnijder (PBS)
• Albert Timmer (PBS)
• Tom Veelers (PBS)