1ère division. Ça ne devait être qu’une formalité, c’est à présent officiel, il y aura encore une fois dix-huit équipes en 1ère division la saison prochaine. Hier, l’Union Cycliste Internationale a donné son feu vert au dossier des équipes luxembourgeoise RadioShack-Nissan et australienne GreenEdge. Ces deux formations avaient obtenu un sursis après l’enregistrement au préalable de seize premières équipes. Elles viennent compléter un peloton WorldTour composé de deux équipes françaises, Ag2r La Mondiale et FDJ-BigMat, et des équipes Astana, BMC Racing Team, Euskaltel-Euskadi, Garmin-Cervélo, Katusha Team, Lampre-ISD, Liquigas-Cannondale, Lotto-Belisol, Movistar Team, Omega Pharma-Quick Step, Rabobank, Sky Procycling, Team Saxo Bank et Vacansoleil-DCM. Les procédures d’enregistrement sont ainsi terminées.

RadioShack-Nissan. Dans sa volonté de se développer constamment, le businessman Flavio Becca, président du Team Leopard, a invité Johan Bruyneel à diriger son groupe sportif la saison prochaine sous l’appellation RadioShack-Nissan. La fusion entre les deux structures a débouché sur un effectif de trente coureurs actuellement réuni à Calpe, en Espagne. « Je n’ai jamais été intimidé par ce genre de défi, a précisé Johan Bruyneel. C’était un partenariat gagnant-gagnant pour nos deux structures et j’ai immédiatement saisi le potentiel de cette fusion. La difficulté a été de construire une équipe de trente coureurs, le maximum autorisé, alors que nos effectifs combinés représentaient quarante-deux coureurs sous contrat pour 2012. Nous avons travaillé dur pour garantir à chacun un contrat la saison prochaine, si ce n’était pas avec nous, avec une autre équipe. » La composition de l’équipe RadioShack-Nissan sera ainsi la suivante :

• Jan Bakelants (BEL, Omega Pharma-Lotto)
• Daniele Bennati (ITA, Team Leopard-Trek)
• George Bennett (NZL, Trek-Livestrong)
• Matthew Busche (USA, RadioShack)
• Fabian Cancellara (SUI, Team Leopard-Trek)
• Laurent Didier (LUX, Saxo Bank-SunGard)
• Jakob Fuglsang (DAN, Team Leopard-Trek)
• Tony Gallopin (FRA, Cofidis)
• Linus Gerdemann (ALL, Team Leopard-Trek)
• Ben Hermans (BEL, RadioShack)
• Chris Horner (USA, RadioShack)
• Markel Irizar (ESP, RadioShack)
• Ben King (USA, RadioShack)
• Andreas Klöden (ALL, RadioShack)
• Tiago Machado (POR, RadioShack)
• Maxime Monfort (BEL, Team Leopard-Trek)
• Giacomo Nizzolo (ITA, Team Leopard-Trek)
• Nelson Oliveira (POR, RadioShack)
• Yaroslav Popovych (UKR, RadioShack)
• Joost Posthuma (PBS, Team Leopard-Trek)
• Gregory Rast (SUI, RadioShack)
• Thomas Rohregger (AUT, Team Leopard-Trek)
• Hayden Roulston (NZL, HTC-Highroad)
• Andy Schleck (LUX, Team Leopard-Trek)
• Frank Schleck (LUX, Team Leopard-Trek)
• Jesse Sergent (NZL, RadioShack)
• Jens Voigt (ALL, Team Leopard-Trek)
• Robert Wagner (ALL, Team Leopard-Trek)
• Oliver Zaugg (SUI, Team Leopard-Trek)
• Haimar Zubeldia (ESP, RadioShack)

Andy Schleck. Depuis Calpe, où il effectue le premier des deux stages hivernaux de sa nouvelle équipe RadioShack-Nissan, Andy Schleck a exprimé son honneur d’être dirigé pour la première fois par le vénérable Johan Bruyneel. « Quand des changements ont été annoncés au sein de notre équipe, je me suis senti un peu incertain quant à l’avenir, a avoué le numéro 2 des trois derniers Tours de France. Mais après avoir parlé avec Johan et avoir vraiment compris sa philosophie, il est devenu clair que l’avoir pour manager dans cette équipe était dans mon intérêt, aussi bien que dans ceux de l’équipe. Il m’aidera à mieux me construire et à améliorer mes points faibles. En plus de cela, je ne pense pas que quiconque comprenne aussi bien que Johan les stratégies et les tactiques à mettre en place. Toutes les conditions sont réunies pour viser la victoire. »

Omega Pharma-Quick Step. Le premier rassemblement de l’équipe Omega Pharma-Quick Step se tiendra sous la forme d’un stage commando dans le domaine du Zilvermeer à Mol, en Belgique. Rassemblé pour trois jours dans la forêt, le groupe sportif belge se pliera à une série d’activités visant à encourager les interactions entre les membres de l’équipe, à renforcer la confiance, à stimuler la créativité et à promouvoir la communication interpersonnelle. « L’équipe a vraiment été reconstruite autour de nouveaux coureurs et d’un nouveau personnel, reconnaît l’entraîneur Tom Steels. Nous avons pensé qu’un stage commando serait la solution idéale pour connecter les gens entre eux et commencer à bâtir un fort esprit collectif. Il sera intéressant de voir comment les membres de l’équipe se comporteront dans les différentes situations et dans les moments plus durs. Quelles seront nos activités ? Ça c’est top secret ! »

Romain Feillu. Fort d’une première expérience réjouissante en janvier dernier, Romain Feillu (Vacansoleil-DCM) débutera à nouveau sa saison en Australie le mois prochain. Il participera au Tour Down Under avec de l’ambition. Quatre fois dans un Top 10 au sprint lors de sa première participation à la course australienne, celui qui a terminé 6ème du Championnat du Monde de Rudersdal sera l’un des fers de lance d’une équipe également emmenée par le Belge Thomas De Gendt. « Ce sera important de bien commencer l’année, comme nous l’avions fait l’an passé, annonce déjà le manager Michel Cornelisse. Nous alignerons une équipe forte et motivée. En début d’année on avait vu Romain Feillu souvent placé. L’un de nos objectifs sera de travailler pour lui. Il sera épaulé pour la première fois par Kenny Van Hummel. »

Eddy Merckx. Le président de la République Nicolas Sarkozy attend la semaine prochaine au palais de l’Elysée une figure emblématique du cyclisme. Eddy Merckx est en effet convié à se présenter à Paris pour recevoir des mains du président la Légion d’honneur. Le champion belge, cinq fois vainqueur du Tour de France, trois fois champion du monde, vingt-sept fois lauréat de classiques, sera élevé au rang de Commandeur de la Légion d’honneur. La cérémonie se déroulera le jeudi 15 décembre. Il ne s’agira pas d’une première pour Eddy Merckx, déjà décoré à Charleroi au départ du Tour de France 1975. A l’époque le Secrétaire d’Etat à la Jeunesse et aux Sports Pierre Mazeaud avait remis au Cannibale la Croix de Chevalier de la Légion d’honneur. Le grade de Commandeur est le troisième des cinq rangs de la Légion d’honneur, rarement attribuée à des personnalités étrangères en dehors des chefs d’Etats.