La Commission des Licences a donc livré son verdict qui préfigure ce à quoi va ressembler la saison 2011. Il y aura bel et bien dix-huit équipes classées en première division, ce qui leur assurera une participation aux vingt-sept rendez-vous majeurs du calendrier, des classiques aux Grands Tours, et plus qu’une seule équipe sous licence française. Il en est donc fini des hiérarchies ambigües. Pour la première fois depuis le vaste chantier de réforme du cyclisme abordé en 2005, l’Union Cycliste Internationale a choisi de s’en remettre prioritairement à la valeur sportive des équipes (selon leur composition 2011) pour dresser la liste des équipes titulaires d’une place en 1ère division. Bien entendu, ces équipes devaient répondre à des critères administratifs, financiers et éthiques pour valider leur accession au sommet de la pyramide.

Or, d’un point de vue sportif, les équipes françaises Ag2r La Mondiale et Cofidis demeuraient en ballotage avec les formations Euskaltel-Euskadi, Quick Step et Team Geox-TMC. Ces cinq dernières équipes du Top 20 mondial étaient candidates à l’une des trois dernières places restant en jeu pour la première division. Or deux d’entre elles, Ag2r La Mondiale et Quick Step, bénéficiaient encore d’une licence ProTour en cours de validité, ce qui leur assurait pratiquement une place en première division. Pour l’ultime place, la Commission des Licences s’en est remise à la hiérarchie sportive établie. L’effectif basque d’Euskaltel-Euskadi, construit autour de Samuel Sanchez et Igor Anton, a davantage pesé que celui bâti autour de Denis Menchov et Carlos Sastre chez Geox-TMC ou celui emmené par David Moncoutié et Rein Taaramae chez Cofidis. Ces deux équipes seront donc recalées en deuxième division pour la saison 2011.

Et voilà donc la première division 2011 édifiée autour des meilleures équipes du monde ! La France ne comptera plus qu’une seule équipe française dans ses rangs, quand elle en possédait cinq il y a encore deux ans, mais sur la base d’autres critères. On notera l’arrivée d’une toute nouvelle équipe, le projet Luxembourg monté autour des frères Schleck et qui dispose de loin du plus bel effectif pour l’année à venir. Les Espagnols de Movistar (ex Caisse d’Epargne) seront également de la partie tandis que deux équipes bénéficient d’une promotion, les formations américaine BMC Racing Team de Cadel Evans et néerlandaise Vacansoleil-DCM de Riccardo Ricco. Les équipes sortantes sont FDJ, reléguée en deuxième division sur la base de ses résultats. Caisse d’Epargne sera remplacée par Movistar, Footon-Servetto (à laquelle succède Geox-TMC) n’a pas obtenu son ticket en D1, et le Team Milram a mis la clé sous la porte.

Les équipes de 1ère division en 2011 :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Astana (KAZ)
• BMC Racing Team (USA)
• Euskaltel-Euskadi (ESP)
• Garmin-Cervélo (USA)
• Lampre-ISD (ITA)
• Liquigas-Cannondale (ITA)
• Movistar (ESP)
• Omega Pharma-Lotto (BEL)
• Projet Luxembourg (LUX)
• Quick Step (BEL)
• Rabobank (PBS)
• RadioShack (USA)
• Saxo Bank-SunGard (DAN)
• Team HTC-Highroad (USA)
• Team Katusha (RUS)
• Team Sky (GBR)
• Vacansoleil-DCM (PBS)