On ne change pas une équipe qui gagne. Le vieux dicton s’adapte parfaitement à la situation de l’équipe Lotto-Soudal qui signerait des deux mains pour vivre une saison 2016 aussi belle que ne l’a été la saison 2015. Avec quarante victoires au compteur, dont seize pour le seul André Greipel, l’équipe belge sait qu’il lui sera difficile de faire mieux la saison prochaine, alors elle espère faire au moins aussi bien. Le groupe sportif de Marc Sergeant, présenté en fin de semaine dernière à Anvers, s’appuiera sur les mêmes éléments que l’an dernier.

Avec trois arrivées pour cinq départs, l’effectif misera sur la stabilité malgré la perte de Jurgen Van Den Broeck. Le grimpeur belge n’affichait de toute façon plus le visage qui lui avait permis d’intégrer le Top 5 du Tour en 2010 et 2012. Cette stabilité pourra permettre au groupe sportif belge de capitaliser sur la belle saison qu’elle vient de réaliser et pourquoi pas, de franchir une étape supplémentaire. Rester dans le Top 10 mondial est une obligation. Gagner plus de classiques serait bienvenu. Lotto-Soudal fait partie des rares équipes à posséder suffisamment d’arguments pour gagner chacun des cinq monuments.

Après tout André Greipel n’a-t-il pas toutes ses chances sur un Milan-San Remo qui a renoué avec son parcours classique ? Si à long terme, il n’est pas exclu de voir le Gorille triompher sur la Via Roma, la Primavera ne semble pas être sa priorité la saison prochaine. Le meilleur sprinteur du Tour 2015 compte bien ne pas passer à côté de l’opportunité d’endosser le premier maillot jaune du Tour qui s’offrira encore à lui à Utah Beach le 2 juillet prochain. Un autre maillot fait rêver le sprinteur allemand : l’arc-en-ciel. Le Mondial de Doha sera l’autre grand objectif du quadruple vainqueur d’étape sur le Tour 2015 toujours entouré par un train d’une efficacité redoutable.

Du côté des Flandriennes, Marc Sergeant espère enfin qu’un des siens prendra la relève de Peter Van Petegem, dernier lauréat du Tour des Flandres ou de Paris-Roubaix chez Lotto en 2003. Plus qu’un homme, Lotto-Soudal présentera un bloc homogène représenté par Jurgen Roelandts, mais aussi par Tiesj Benoot, la révélation du printemps, par l’ancien champion de Belgique Jens Debusschere et par Jelle Wallays, l’un des trois nouveaux venus. L’ancien vainqueur de Paris-Tours, lauréat cette année d’A Travers la Flandre, devrait être l’un des hommes forts de la formation belge.

Sur les Ardennaises, Marc Sergeant n’est pas un manager à plaindre. S’il ne désespère pas retrouver le Jelle Vanendert de 2012, le manager belge s’appuiera surtout sur Tony Gallopin qui a fait des Ardennaises son objectif, mais aussi sur Tim Wellens. Le vainqueur du GP de Montréal, également double lauréat de l’Eneco Tour, doit encore passer un cap sur les classiques se déroulant sur le territoire belge. Quant à le voir endosser des responsabilités sur les Grands Tours, ce n’est pas pour tout de suite. Il se présentera au départ du Giro, mais pour y viser des étapes, sans ambitions au général.

Malgré la perte de Jurgen Van Den Broeck, l’équipe Lotto-Soudal ne s’est pas réellement affaiblie sur le terrain des courses par étapes. Elle pourra toujours compter sur le régulier Maxime Monfort qui sera chargé de transmettre son expérience aux jeunes et notamment à Louis Vervaeke. Elle espère également que Tomasz Marczynski et Rafael Valls répondront aux attentes. Les deux hommes ont été embauchés pour leur potentiel à briller sur les courses d’une semaine, seul domaine où la formation belge semblait en difficulté. Miser sur les deux hommes reste risqué, mais si Lotto-Soudal réussit son pari, alors elle pourra se féliciter d’être présente sur tous les terrains.

L’effectif de Lotto-Soudal en 2016 :

• Sander Armee (BEL)
• Lars-Ytting Bak (DAN)
• Tiesj Benoot (BEL)
• Kris Boeckmans (BEL)
• Stig Broeckx (BEL)
• Sean De Bie (BEL)
• Jasper De Buyst (BEL)
• Bart De Clercq (BEL)
• Thomas De Gendt (BEL)
• Jens Debusschere (BEL)
• Gert Dockx (BEL)
• Tony Gallopin (FRA)
• André Greipel (ALL)
• Adam Hansen (AUS)
• Greg Henderson (NZL)
• Pim Ligthart (PBS)
• Tomasz Marczynski (POL, Torku-Sekerspor)
• Maxime Monfort (BEL)
• Jurgen Roelandts (BEL)
• Marcel Sieberg (ALL)
• Rafael Valls (ESP, Lampre-Merida)
• Tosh Van Der Sande (BEL)
• Jelle Vanendert (BEL)
• Louis Vervaeke (BEL)
• Jelle Wallays (BEL, Topsport-Vlaanderen Baloise)
• Tim Wellens (BEL)