La campagne des classiques 2011 est sur le point de se conclure, dimanche, avec la doyenne des courses cyclistes, Liège-Bastogne-Liège. Du haut de son âge de chêne, l’épreuve ayant été lancée en 1892, elle a vu défiler bien des exploits, mais celui qu’elle s’apprête peut-être à vivre dans quarante-huit heures sera unique. Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto), le héros wallon adulé par tout un peuple, est sur le point d’entrer dans la grande Histoire du cyclisme. C’est lui le grand favori de Liège-Bastogne-Liège, compte tenu des démonstrations dont il a été l’auteur successivement sur la Flèche Brabançonne, l’Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne. Ce triplé est déjà extraordinaire, mais c’est bien la conquête de la Doyenne ce dimanche qui ferait définitivement entrer Gilbert dans le cercle des champions de classiques.
Jusqu’ici, un coureur seulement a été capable de pareille performance dans les classiques ardennaises. En 2004, l’Italien Davide Rebellin était devenu le premier champion, le seul à ce jour, à conquérir les trois classiques majeures (Amstel, Flèche et Liège) dans la même semaine. L’exploit a souvent été approché mais jamais égalé, et c’est dans cette optique que Philippe Gilbert prendra le départ dimanche de ce qui reste au cœur du peloton la course d’un jour la plus convoitée de l’année. Mais le Belge est-il vraiment capable de clore la campagne des classiques en apothéose ? Certes, sa condition physique éblouissante en fait l’incontestable homme à battre en direction de Liège, mais la course n’est pas considérée pour rien comme la plus prestigieuse : elle est aussi avancée comme la plus difficile.
La 97ème édition de Liège-Bastogne-Liège marquera le retour de la côte de la Haute-Levée dans un programme exigeant qui rassemblera onze difficultés le long des 255,5 kilomètres de l’épreuve. Les coureurs feront ainsi leurs retrouvailles avec la Haute-Levée, qui avait été contournée en 2010. Grâce au concours de la commune de Stavelot, qui a réalisé les travaux de voierie nécessaires à l’accueil du peloton, cette difficulté renommée fera son retour dimanche. Au cœur de l’enchaînement des côtes de Wanne, Stockeu, Haute-Levée et Rosier, cette montée peut se révéler décisive dans la sélection en tête de course. Mais la grande bagarre interviendra essentiellement au pied de la côte de la Redoute, où réside Philippe Gilbert, pour 35 derniers kilomètres qui passeront par les côtes de la Roche aux Faucons, Saint-Nicolas et Ans.
Invincible depuis une dizaine de jours, Philippe Gilbert portera tout le poids de la course dans un Liège-Bastogne-Liège plus rude que les autres classiques ardennaises et qui se décante généralement bien avant la côte finale, où le Belge a pu faire la différence tant sur l’Amstel que sur la Flèche Wallonne. Dans cette épreuve plus stratégique, il faudra tenir compte de Joaquim Rodriguez (Team Katusha), l’autre garçon en forme, Andy et Frank Schleck (Team Leopard-Trek), Alexandre Vinokourov (Astana), Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), Xavier Tondo (Movistar Team), Robert Gesink (Rabobank), Damiano Cunego (Lampre-ISD), Ivan Basso (Liquigas-Cannondale) et Sylvain Chavanel (Quick Step).
Les 10 côtes :
• Km 71,5 : côte de Saint-Roch (1,0 km à 11 %)
• Km 157,5 : côte de Wanne (2,7 km à 7,3 %)
• Km 164,5 : côte de Stockeu (1,0 km à 12,2 %)
• Km 170 : côte de la Haute-Levée (3,6 km à 5,6 %)
• Km 183 : col du Rosier (4,4 km à 5,9 %)
• Km 195,5 : col du Maquisard (2,5 km à 5 %)
• Km 206 : Mont-Theux (2,6 km à 5,9 %)
• Km 220,5 : côte de la Redoute (2,0 km à 8,8 %)
• Km 236 : côte de la Roche aux Faucons (1,5 km à 9,5 %)
• Km 250 : côte de Saint-Nicolas (1,2 km à 8,3 %)
Les 10 derniers vainqueurs :
2010 : Alexandre Vinokourov (KAZ, Astana)
2009 : Andy Schleck (LUX, Team Saxo Bank)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Danilo Di Luca (ITA, Liquigas)
2006 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne-Illes Balears)
2005 : Alexandre Vinokourov (KAZ, T-Mobile)
2004 : Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner)
2003 : Tyler Hamilton (USA, CSC)
2002 : Paolo Bettini (ITA, Mapei-Quick Step)
2001 : Oscar Camenzind (SUI, Lampre-Daikin)
La liste des engagés :
| Astana (KAZ)
1. Alexandre Vinokourov (KAZ) Team Katusha (RUS) 11. Joaquim Rodriguez (ESP) Movistar Team (ESP) 21. Vasili Kiryienka (BLR) RadioShack (USA) 31. Janez Brajkovic (SLO) HTC-Highroad (USA) 41. Tony Martin (ALL) Rabobank (PBS) Garmin-Cervélo (USA) 61. Ryder Hesjedal (CAN) Team Leopard-Trek (LUX) 71. Andy Schleck (LUX) BMC Racing Team (USA) 81. Greg Van Avermaet (BEL) |
Team Sky (GBR)
91. Simon Gerrans (AUS) Omega Pharma-Lotto (BEL) 101. Philippe Gilbert (BEL) Lampre-ISD (ITA) 111. Damiano Cunego (ITA) Quick Step (BEL) 121. Sylvain Chavanel (FRA) Saxo Bank-SunGard (DAN) 131. Nick Nuyens (BEL) Liquigas-Cannondale (ITA) 141. Ivan Basso (ITA) Euskaltel-Euskadi (ESP) 151. Samuel Sanchez (ESP) Ag2r La Mondiale (FRA) 161. Nicolas Roche (IRL) Vacansoleil-DCM (PBS) 171. Lieuwe Westra (PBS) |
Cofidis (FRA) 181. Rein Taaramae (EST) 182. Mickaël Buffaz (FRA) 183. Rémi Cusin (FRA) 184. Julien El Farès (FRA) 185. Tony Gallopin (FRA) 186. Luis-Angel Mate (ESP) 187. David Moncoutié (FRA) 188. Aleksejs Saramotins (LAT) Skil-Shimano (PBS) 191. Roy Curvers (PBS) FDJ (FRA) 201. Pierrick Fédrigo (FRA) Landbouwkrediet (BEL) 211. Bert De Waele (BEL) Saur-Sojasun (FRA) 221. Jérôme Coppel (FRA) Veranda’s Willems-Accent (BEL) 231. Staf Scheirlinckx (BEL) Topsport Vlaanderen-Mercator (BEL) 241. Sander Armee (BEL) |
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