La Sarthe attend son champion

A une période de l’année où les grandes courses se font face, le Tour du Pays Basque rivalisant avec les classiques flandriennes, il existe dans l’ouest de la France une autre course que bien des coureurs rêvent d’accrocher à leur palmarès. Le Circuit de la Sarthe n’a pas l’aura des courses qui lui font de l’ombre au calendrier, c’est évident, mais s’imposer au terme des quatre jours de course dans les Pays de la Loire a toujours du cachet. Et ce n’est d’ailleurs pas par hasard si les meilleurs figurent au livre d’or de l’événement : David Millar, Didier Rous, Sylvain Chavanel, Andreas Klöden, Thomas Voeckler, Luis-Leon Sanchez… Alors, à compter de demain et jusqu’à vendredi, ce sont encore une centaine de concurrents qui chercheront à ajouter leur nom au palmarès du Circuit de la Sarthe, dont le départ sera donné en Vendée.

Le tracé de l’épreuve ligérienne s’étend bien au-delà des frontières de la Sarthe. Il visite chacun des départements des Pays de la Loire selon un schéma qui lui est désormais classique : la Vendée pour Grand Départ, la Loire-Atlantique pour trait d’union avec le Maine-et-Loire, où le contre-la-montre urbain d’Angers dessine généralement une première hiérarchie sur la courte distance de 6,8 kilomètres, puis une incursion en Mayenne avant l’arrivée finale dans la Sarthe, ces deux dernières étapes se voulant décisives avec des terrains à la convenance des puncheurs. L’arrivée au Mont des Avaloirs jeudi à Pré-en-Pail précédera une dernière étape qui se conclut depuis l’an dernier à Sillé-le-Guillaume, dans la campagne sarthoise, où la difficulté du circuit final pourra faire plier un leader.

Pour la victoire, les jeux seront particulièrement ouverts cette année en l’absence de grande tête d’affiche internationale, comme l’avaient été l’an passé Lance Armstrong et Luis-Leon Sanchez. Qui peut s’imposer cette semaine sur le Circuit de la Sarthe ? L’identité du lauréat est sans doute à aller chercher du côté de Rein Taaramae et Samuel Dumoulin (Cofidis), Thomas Voeckler (Team Europcar), Blel Kadri (Ag2r La Mondiale), Francesco Ginanni (Androni Giocattoli), Johan Le Bon (Bretagne-Schuller), Benoît Vaugrenard (FDJ), David Zabriskie (Garmin-Cervélo), Laszlo Bodrogi (Team Type 1), Alexandre Geniez (Skil-Shimano), voire tout simplement le Sarthois local Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun).

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 5 avril) :Le Château-d’Olonne-Saint-Mars-La-Jaille (189,9 km)
• 2eme étape (mercredi 6 avril) : Saint-Mars-La-Jaille-Angers (99,8 km)
• 3ème étape (mercredi 6 avril) : Angers-Angers (6,8 km CLM)
• 4ème étape (jeudi 7 avril) : Angers-Pré-en-Pail (181,1 km)
• 5ème étape (vendredi 8 avril) : Abbaye de l’Epau-Bonnétable (166,7 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2010 : Luis-Leon Sanchez (ESP, Caisse d’Epargne)
2009 : David Le Lay (FRA, Agritubel)
2008 : Thomas Voeckler (FRA, Bouygues Telecom)
2007 : Andreas Klöden (ALL, Astana)
2006 : Stefan Schumacher (ALL, Gerolsteiner)
2005 : Sylvain Chavanel (FRA, Cofidis)
2004 : Thomas Lövkvist (SUE, FDJeux.com)
2003 : Carlos Da Cruz (FRA, FDJeux.com)
2002 : Didier Rous (FRA, Bonjour)
2001 : David Millar (GBR, Cofidis)

La liste des engagés :