Qu’il semble loin le temps de l’équipe Argos-Shimano, quand la formation dirigée par Iwan Spekenbrink s’appuyait presque exclusivement sur ses sprinteurs et notamment sur Marcel Kittel et John Degenkolb. Depuis 2013, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts et les deux figures historiques du groupe sportif volent désormais vers d’autres cieux. Le départ du multiple vainqueur d’étapes sur le Tour l’an dernier vers Etixx-Quick Step a été suivi par celui de l’ancien vainqueur de Paris-Roubaix, parti remplacer Fabian Cancellara sur les classiques pour le compte de l’équipe Trek-Segafredo.

C’est par conséquent un nouveau départ que s’apprête à prendre l’équipe qui change une nouvelle fois de dénomination. Le tour-opérateur Sunweb, bien connu dans l’univers du cyclo-cross, devient en effet le sponsor-titre de l’équipe en remplacement de Giant, qui demeure le partenaire cycles du groupe sportif, et d’Alpecin qui s’est associé à Katusha. Douze ans après sa création, la formation allemande prend une nouvelle envergure. Le groupe présenté ce matin à l’aéroport de Munster ne comprend aucun pur sprinteur de renommée mondiale.

Michael Matthews, principale recrue de l’intersaison, est en effet plus que cela. Car s’il reste un finisseur hors pair, 4ème du Mondial et vainqueur d’une étape de Paris-Nice l’an dernier, l’ancien champion du monde Espoirs est surtout un redoutable concurrent sur les épreuves vallonnées débouchant sur un sprint en petit comité. 5ème à Cherbourg et à Berne sur le Tour 2016, Michael Matthews a surtout signé de jolis accessits sur les classiques, 5ème de l’Amstel Gold Race (3ème en 2015), et du GP de Québec et 4ème du GP de Montréal. On est loin du profil de Marcel Kittel ou même de celui de John Degenkolb qui ont fait les beaux jours de sa nouvelle équipe avant lui.

Non, c’est davantage vers les courses par étapes que l’attention de l’équipe allemande se portera. Avec Warren Barguil qui devrait prendre sa revanche d’un Tour de France raté cette année. Avec Tom Dumoulin qui retournera sur le Giro avec l’intention, cette fois, de se battre pour le classement général. Mais aussi avec l’autre recrue phare du Team Sunweb, Wilco Kelderman. Dans un profil proche de Tom Dumoulin, l’ancien champion des Pays-Bas a été débauché chez les concurrents du Team LottoNL-Jumbo pour signer des résultats sur les principales courses par étapes du calendrier.

Avec une moyenne d’âge de 25 ans et demi pour ses principaux leaders et de 26,3 ans pour la totalité de son effectif, le Team Sunweb mise plus que jamais sur la jeunesse. Elle le montre une nouvelle fois en accordant une place dans son effectif à l’ancien champion du monde Juniors Lennard Kämna, au sprinteur en devenir Phil Bauhaus, à l’ancien vainqueur de Paris-Roubaix Espoirs Mike Teunissen ou aux talentueux Chris Hamilton et Lennard Hofstede. L’équipe Espoirs attire elle aussi les meilleurs coureurs mondiaux. Clément Betouigt-Suire, vice-champion du monde Juniors 2015, et son bourreau à Richmond, Felix Gall, se retrouvent ainsi sous le même maillot. Même si les leaders de l’équipe WorldTour ont encore tout l’avenir devant eux, la relève semble déjà assurée.

L’effectif 2017 de Sunweb :

• Sören-Kragh Andersen (DAN)
• Nikias Arndt (ALL)
• Warren Barguil (FRA)
• Phil Bauhaus (ALL, Bora-Argon 18)
• Roy Curvers (PBS)
• Bert De Backer (BEL)
• Tom Dumoulin (PBS)
• Johannes Frohlinger (ALL)
• Simon Geschke (ALL)
• Chad Haga (USA)
• Chris Hamilton (AUS, Avanti IsoWhey Sport)
• Lennard Hofstede (PBS, Rabobank Development Team)
• Wilco Kelderman (PBS, Team LottoNL-Jumbo)
• Lennard Kämna (ALL, Stölting Service Group)
• Sindre Lunke (NOR)
• Michael Matthews (AUS, Orica-BikeExchange)
• Sam Oomen (PBS)
• Georg Preidler (AUT)
• Ramon Sinkeldam (PBS)
• Tom Stamsnijder (PBS)
• Laurens Ten Dam (PBS)
• Mike Teunissen (PBS, Team LottoNL-Jumbo)
• Albert Timmer (PBS)
• Zico Waeytens (BEL)
• Max Walscheid (ALL)