Elle avait pour habitude de jouer les traits d’union entre le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, placée là, un mercredi, trois jours après le Ronde, quatre jours avant l’Enfer du Nord. Mais dans leur désir de redonner un sens logique à un calendrier qui s’est étoffé au fil des saisons, les responsables de la fédération internationale ont choisi de déplacer Gand-Wevelgem pour réévaluer la classique. Désormais, c’est un dimanche qu’aura lieu la classique des Flandres, en amont du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix, disputés les dimanches suivants. Gand-Wevelgem a donc trouvé sa place ici, à la date de la Flèche Brabançonne, laquelle a été déplacée quant à elle entre Paris-Roubaix et l’Amstel Gold Race, une place également plus adéquate pour une semi-classique considérée davantage comme une Ardennaise.

C’est donc une grande première que de voir Gand-Wevelgem lancer en grandes pompes la campagne des classiques du Nord, dans la foulée d’épreuves comme A Travers la Flandre, disputée mercredi, et le Grand Prix E3, qui aura lieu demain. Pour faire honneur à sa nouvelle position au calendrier, la 72ème édition de l’épreuve belge a subi un vrai lifting, avec une incursion en France et donc davantage de difficultés. Seize côtes seront à gravir, les coureurs empruntant à deux reprises le Scherpenberg, le Mont de Cats, le Berthen, le Mont Noir, le Baneberg, le Rodeberg, le Monteberg et le Mont Kemmel. Cette seconde ascension du Kemmel, redoutée par tant de coureurs, interviendra à 35 kilomètres de l’arrivée à Wevelgem, où les sprinteurs ont souvent eu le dernier mot au terme des 219 kilomètres.

Aux sprinteurs s’opposeront des attaquants comme Fabian Cancellara et Matti Breschel (Team Saxo Bank), Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto), Juan-Antonio Flecha (Team Sky), Sylvain Chavanel (Quick Step), Geoffroy Lequatre (RadioShack), Alessandro Ballan et George Hincapie (BMC Racing Team), Johnny Hoogerland (Vacansoleil), Anthony Geslin et Yoann Offredo (Française des Jeux). Huit jours après Milan-San Remo, Gand-Wevelgem pourrait également jouer les revanches entre les trois premiers coureurs à avoir conclu la Primavera samedi dernier puisque Oscar Freire (Rabobank), Tom Boonen (Quick Step) et Alessandro Petacchi (Lampre-Farnese Vini) sont engagés, de même que Daniele Bennati (Liquigas-Doimo), Edvald Boasson-Hagen (Team Sky), Tyler Farrar (Garmin-Transitions), Robbie McEwen (Team Katusha), Theo Bos (Cervélo TestTeam), Yauheni Hutarovich (Française des Jeux), Luca Paolini (Acqua & Sapone), Allan Davis (Astana), Romain Feillu (Vacansoleil) et José-Joaquin Rojas (Caisse d’Epargne).

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Edvald Boasson-Hagen (NOR, Team Columbia-HTC)
2008 : Oscar Freire (ESP, Rabobank)
2007 : Marcus Burghardt (ALL, T-Mobile)
2006 : Thor Hushovd (NOR, Crédit Agricole)
2005 : Nico Mattan (BEL, Davitamon-Lotto)
2004 : Tom Boonen (BEL, Quick Step-Davitamon)
2003 : Andreas Klier (ALL, Telekom)
2002 : Mario Cipollini (ITA, Acqua e Sapone)
2001 : George Hincapie (USA, US Postal)
2000 : Geert Van Bondt (BEL, Farm Frites)

La liste des engagés :

Team Sky (GBR)

1. Edvald Boasson-Hagen (NOR)
2. Michael Barry (CAN)
3. Kurt-Asle Arvesen (NOR)
4. Juan-Antonio Flecha (ESP)
5. Mathew Hayman (AUS)
6. Greg Henderson (NZL)
7. Chris Sutton (AUS)
8. Geraint Thomas (GBR)

Omega Pharma-Lotto (BEL)

11. Adam Blyth (GBR)
12. Kenny De Haes (BEL)
13. Mickael Delage (FRA)
14. Philippe Gilbert (BEL)
15. Olivier Kaisen (BEL)
16. Sebastian Lang (ALL)
17. Jurgen Roelandts (BEL)
18. Greg Van Avermaet (BEL)

Quick Step (BEL)

21. Sylvain Chavanel (FRA)
22. Dries Devenyns (BEL)
23. Kevin Deweert (BEL)
24. Kurt Hovelijnck (BEL)
25. Nikolas Maes (BEL)
26. Jérôme Pineau (FRA)
27. Matteo Tosatto (ITA)
28. Wouter Weylandt (BEL)

Ag2r La Mondiale (FRA)

31. Martin Elmiger (SUI)
32. Kristof Goddaert (BEL)
33. Sébastien Hinault (FRA)
34. René Mandri (EST)
35. Lloyd Mondory (FRA)
36. Anthony Ravard (FRA)
37. Nicolas Rousseau (FRA)
38. Gatis Smukulis (LET)

Astana (KAZ)

41. Assan Bazayev (KAZ)
42. Allan Davis (AUS)
43. Valeriy Dmitriyev (KAZ)
44. Enrico Gasparotto (ITA)
45. Andriy Grivko (UKR)
46. Maxim Iglinskiy (KAZ)
47. Valentin Iglinskiy (KAZ)
48. Mirko Selvaggi (ITA)

Caisse d’Epargne (ESP)

51. Arnaud Coyot (FRA)
52. Mathieu Drujon (FRA)
53. Rui Da Costa (POR)
54. Vasili Kiryienka (BLR)
55. Pablo Lastras (ESP)
56. Angel Madrazo (ESP)
57. Plaza Molina Ruben
58. José-Joaquín Rojas (ESP)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

61. Javier-Francisco Aramendia (ESP)
62. Koldo Fernandez (ESP)
63. Inaki Isasi (ESP)
64. Izaguirre Gorka
65. Alan Perez (ESP)
66. Ruben Perez (ESP)
67. Romain Sicard (FRA)
68. Pablo Urtasun (ESP)

Footon-Servetto (ESP)

71. Matthias Brandle (AUT)
72. Ermanno Capelli (ITA)
73. Vidal Celis Zabala (ESP)
74. Thomas Faiers (GBR)
75. Fabio Felline (ITA)
76. Noe Gianetti (SUI)
77. Michele Merlo (ITA)
78. Johnnie Walker (AUS)

Française des Jeux (FRA)

81. Olivier Bonnaire (FRA)
82. Sébastien Chavanel (FRA)
83. Anthony Geslin (FRA)
84. Frédéric Guesdon (FRA)
85. Yauheni Hutarovich (BLR)
86. Matthieu Ladagnous (FRA)
87. Yoann Offredo (FRA)

 Lampre-Farnese Vini (ITA)

91. Alfredo Balloni (ITA)
92. Lorenzo Bernucci (ITA)
93. Vitaliy Buts (UKR)
94. Mauro Da Dalto (ITA)
95. Danilo Hondo (ALL)
96. Mirco Lorenzetto (ITA)
97. Alessandro Petacchi (ITA)
98. Marcin Sapa (POL)

Liquigas-Doimo (ITA)

101. Daniele Bennati (ITA)
102. Francesco Chicchi (ITA)
103. Tiziano Dall’Antonia (ITA)
104. Aleksandr Kuschynski (BLR)
105. Daniel Oss (ITA)
106. Manuel Quinziato (ITA)
107. Fabio Sabatini (ITA)
108. Frederik Willems (BEL)

Rabobank (PBS)

111. Graeme Brown (AUS)
112. Rick Flens (PBS)
113. Oscar Freire (ESP)
114. Tom Leezer (PBS)
115. Joost Posthuma (PBS)
116. Tom Stamsnijder (PBS)
117. Maarten Tjallingii (PBS)
118. Jos Van Emden (PBS)

Team HTC-Columbia (USA)

121. Lars-Ytting Bak (DAN)
122. Mark Cavendish (GBR)
123. Gert Dockx (BEL)
124. Bernhard Eisel (AUT)
125. Matthew Goss (AUS)
126. Vicente Reynes (ESP)
127. Hayden Roulston (NZL)
128. Marcel Sieberg (ALL)

Garmin-Transitions (USA)

131. Julian Dean (NZL)
132. Timothy Duggan (USA)
133. Tyler Farrar (USA)
134. Robert Hunter (RSA)
135. Martijn Maaskant (PBS)
136. Svein Tuft (CAN)
137. Johan Van Summeren (BEL)
138. Matthew Wilson (AUS)

Team Katusha (KAZ)

141. Denis Galimzyanov (RUS)
142. Mikhail Ignatiev (RUS)
143. Sergei Ivanov (RUS)
144. Mikhaylo Khalilov (UKR)
145. Robbie McEwen (AUS)
146. Nikolai Trusov (RUS)
147. Stijn Vandenbergh (BEL)
148. Maxime Vantomme (BEL)

Team Milram (ALL)

151. Wim De Vocht (BEL)
152. Markus Eichler (ALL)
153. Thomas Fothen (ALL)
154. Servais Knaven (PBS)
155. Christian Knees (ALL)
156. Roy Sentjens (BEL)
157. Niki Terpstra (PBS)
158. Peter Wrolich (AUT)

RadioShack (USA)

161. Fumiyuki Beppu (JAP)
162. Markel Irizar (ESP)
163. Geoffroy Lequatre (FRA)
164. Fuyu Li (CHI)
165. Dimitri Muravyev (KAZ)
166. Gregory Rast (SUI)
167. Sebastien Rosseler (BEL)
168. Tomas Vaitkus (LIT)

Team Saxo Bank (DAN)

171. Matti Breschel (DAN)
172. Fabian Cancellara (SUI)
173. Baden Cooke (AUS)
174. Frank Hoj (DAN)
175. Dominik Klemme (ALL)
176. Kasper Klostergaard (DAN)
177. Anders Lund (DAN)
178. Stuart O’Grady (AUS)

 Acqua & Sapone (ITA)

181. Dario Andriotto (ITA)
182. Francesco Di Paolo (ITA)
183. Alessandro Donati (ITA)
184. Alessandro Fantini (ITA)
185. Reinier Honig (PBS)
186. Andrea Masciarelli (ITA)
187. Giuseppe Palumbo (ITA)
188. Luca Paolini (ITA)

Cervélo TestTeam (SUI)

191. Theo Bos (PBS)
192. Roger Hammond (GBR)
193. Heinrich Haussler (ALL)
194. Jeremy Hunt (GBR)
195. Andreas Klier (ALL)
196. Brett Lancaster (AUS)
197. Martin Reimer (ALL)
198. Dominique Rollin (CAN)

BMC Racing Team (USA)

201. Alessandro Ballan (ITA)
202. Marcus Burghardt (ALL)
203. George Hincapie (USA)
204. Alexander Kristoff (NOR)
205. John Murphy (USA)
206. Michael Schaer (SUI)
207. Jackson Stewart (USA)
208. Danilo Wyss (SUI)

Landbouwkrediet (BEL)

211. Frédéric Amorison (BEL)
212. David Boucher (FRA)
213. Steven Caethoven (BEL)
214. Hans Dekkers (PBS)
215. Bart Dockx (BEL)
216. Kevin Neirynck (BEL)
217. Baptiste Planckaert (BEL)
218. Martial Ricci Poggi (FRA)

Skil-Shimano (PBS)

221. Roy Curvers (PBS)
222. Koen De Kort (PBS)
223. Mitchell Docker (AUS)
224. Steve Houanard (FRA)
225. Kenny Van Hummel (PBS)
226. Tom Veelers (PBS)
227. Job Vissers (PBS)
228. Robert Wagner (ALL)

Topsport Vlaanderen-Mercator (BEL)

231. Johan Coenen (BEL)
232. Thomas De Gendt (BEL)
233. Gregory Joseph (BEL)
234. Klaas Lodewyck (BEL)
235. Geert Steurs (BEL)
236. Steven Van Vooren (BEL)
237. Sep Vanmarcke (BEL)
238. Pieter Vanspeybrouck (BEL)

Vacansoleil (PBS)

241. Romain Feillu (FRA)
242. Arnoud Van Groen (PBS)
243. Johnny Hoogerland (PBS)
244. Marco Marcato (ITA)
245. Alberto Ongarato (ITA)
246. Matthé Pronk (PBS)
247. Joost Van Leijen (PBS)
248. Frederik Veuchelen (BEL)