« Je n’aurais jamais cru que nous puissions gagner la Cape Epic ». Robert Mennen peine à le croire, c’est pourtant lui qui inscrit son nom au palmarès de la plus prestigieuse course par étapes VTT du monde. Après huit jours de course, 718 kilomètres parcourus à travers l’Afrique du Sud et 14850 mètres escaladés, Robert Mennen et son coéquipier tchèque Kristian Hynek (Topeak Ergon Racing Team) sont donc entrés dans la légende d’une course sans répit. Installés en pole position au classement général après la troisième étape, Mennen et Hynek ont su déjouer les pièges tendus par leurs adversaires et bien plus souvent par le terrain sud-africain, où le mot « épique » trouve toute sa définition.

Les choses auraient pu tourner court pour Robert Mennen et Kristian Hynek. Vendredi, alors que Roel Paulissen et Riccardo Chiarini (Torpado Factory) s’en vont chercher la victoire devant le duo Nino Schurter-Philip Buys (Scott-Odlo), c’est avec horreur que Kristian Hynek perce d’un coup d’un seul des deux roues. C’en est fini de leurs chances de défendre leur premier rang au classement général… mais un Bon Samaritain se présente alors sous les traits de Jochen Kass. Dans un élan de générosité, le pilote du team Centurion-Vaude descend de machine, détache ses roues et les tend aux malheureux leaders du classement général, qui s’en vont finir 5ème de l’étape et préserver l’essentiel. Mais il leur faudra encore compter sur l’assistance des Centurion-Vaude samedi pour parer une nouvelle crevaison et leur permettre de garder le contact avec leurs plus dangereux adversaires…

Décidément, l’esprit de la Cape Epic dépasse l’individualisme qu’on prête pourtant volontiers au VTT. Si la paire Mennen-Hynek aura dû son sacre final au sacrifice d’un autre tandem, les deux étapes finales auront été empreintes de solidarité. Samedi, c’est avec le soutien des Scott Matthys Beukes et Gert Heyns que Nino Schurter et Philip Buys sont allés chercher une nouvelle victoire d’étape. Juste retour des choses hier, le champion du monde et son coéquipier de Scott-Odlo ont offert la victoire aux Sud-Africains de Scott Factory Racing, Matthys Beukes et Gert Heyns, ce dernier bouclant à seulement 20 ans sa première Cape Epic.

Chez les filles il n’y aura en fin de compte rien eu à faire pour déloger de la première place la Suissesse Ariane Kleinhans et la Danosie Annika Langvad (RECM 2). Lauréates des deuxième, troisième, quatrième, cinquième, sixième et donc septième étapes, les deux femmes auront fini par repousser pour de bon Esther Süss et Sally Bigham (Meerendal), qui avaient pris un meilleur départ en début de semaine.

Classement 5ème étape Messieurs :

1. Roel Paulissen (BEL)-Riccardo Chiarini (ITA, Torpado Factory) en 4h52’03 »
2. Nino Schurter (SUI)-Philip Buys (AFS, Scott-Odlo) à 6 sec.
3. Christoph Sauser (SUI)-Frantisek Rabon (TCH, Meerendal Songo Specialized) à 5’00 »
4. Ben Bostrom (CRC)-Paolo Montoya (CRC, Meerendal Songo Specialized 2) à 6’14 »
5. Robert Mennen (ALL)-Kristian Hynek (TCH, Topeak Ergon Racing Team) à 7’00 »
6. Tim Boehme (ALL)-Simon Stiebjahn (ALL, Team Bulls 2) à 9’06 »
7. Matthys Beukes (AFS)-Gert Heyns (AFS, Scott Factory Racing) à 13’07 »
8. Erik Kleinhans (AFS)-Nico Bell (AFS, RECM) à 20’15 »
9. Damian Perrin (SUI)-Philipp Gerber (SUI, Meerendal BIXS) à 21’28 »
10. Andrew Hill (AFS)-Charles Keey (AFS, RED-E Blend) à 29’19 »

Classement 6ème étape Messieurs :

1. Nino Schurter (SUI)-Philip Buys (AFS, Scott-Odlo) en 3h34’51 »
2. Robert Mennen (ALL)-Kristian Hynek (TCH, Topeak Ergon Racing Team) à 5’54 »
3. Christoph Sauser (SUI)-Frantisek Rabon (TCH, Meerendal Songo Specialized) à 6’29 »
4. Tim Boehme (ALL)-Simon Stiebjahn (ALL, Team Bulls 2) à 6’42 »
5. Roel Paulissen (BEL)-Riccardo Chiarini (ITA, Torpado Factory) à 7’35 »
6. Stefan Sahm (FRA)-Thomas Diestch (FRA, Team Bulls 3) à 11’07 »
7. Matthys Beukes (AFS)-Gert Heyns (AFS, Scott Factory Racing) à 11’39 »
8. Erik Kleinhans (AFS)-Nico Bell (AFS, RECM) à 13’48 »
9. Lukas Fluckiger (SUI)-Martin Fanger (SUI, BMC MTB Racing Team) à 14’59 »
10. Craig Boyes (AFS)-Louis-Bresler Knipe (AFS, Asrin Cycling) à 17’27 »

Classement 7ème étape Messieurs :

1. Matthys Beukes (AFS)-Gert Heyns (AFS, Scott Factory Racing) en 3h00’02 »
2. Nino Schurter (SUI)-Philip Buys (AFS, Scott-Odlo) m.t.
3. Roel Paulissen (BEL)-Riccardo Chiarini (ITA, Torpado Factory) à 2’22 »
4. Lukas Fluckiger (SUI)-Martin Fanger (SUI, BMC MTB Racing Team) à 4’25 »
5. Tim Boehme (ALL)-Simon Stiebjahn (ALL, Team Bulls 2) m.t.
6. Christoph Sauser (SUI)-Frantisek Rabon (TCH, Meerendal Songo Specialized) à 7’40 »
7. Erik Kleinhans (AFS)-Nico Bell (AFS, RECM) m.t.
8. Robert Mennen (ALL)-Kristian Hynek (TCH, Topeak Ergon Racing Team) à 7’41 »
9. Markus Kaufmann (ALL)-Jochen Kass (ALL, Centurion-Vaude) m.t.
10. Stefan Sahm (FRA)-Thomas Diestch (FRA, Team Bulls 3) à 11’20 »

Classement général final Messieurs :

1. Robert Mennen (ALL)-Kristian Hynek (TCH, Topeak Ergon Racing Team) en 30h31’59 »
2. Christoph Sauser (SUI)-Frantisek Rabon (TCH, Meerendal Songo Specialized) à 10’23 »
3. Tim Boehme (ALL)-Simon Stiebjahn (ALL, Team Bulls 2) à 13’26 »
4. Roel Paulissen (BEL)-Riccardo Chiarini (ITA, Torpado Factory) à 15’29 »
5. Nino Schurter (SUI)-Philip Buys (AFS, Scott-Odlo) à 16’48 »
6. Matthys Beukes (AFS)-Gert Heyns (AFS, Scott Factory Racing) à 1h10’53 »
7. Lukas Fluckiger (SUI)-Martin Fanger (SUI, BMC MTB Racing Team) à 1h19’47 »
8. Erik Kleinhans (AFS)-Nico Bell (AFS, RECM) à 1h33’12 »
9. Stefan Sahm (FRA)-Thomas Diestch (FRA, Team Bulls 3) à 2h11’58 »
10. Markus Kaufmann (ALL)-Jochen Kass (ALL, Centurion-Vaude) à 2h24’58 »

Classement 5ème étape Dames :

1. Ariane Kleinhans (SUI)-Annika Langvad (DAN, RECM 2) en 5h29’21 »
2. Esther Süss (SUI)-Sally Bigham (GBR, Meerendal) à 14’13 »
3. Jennie Stenerhag (SUE)-Theresa Ralph (AFS, Cape Brewing Company) à 40’30 »
4. Milena Landtwing (SUI)-Hielke Elferink (PBS, Meerendal Wheeler) à 46’59 »
5. Yolandi du Toit (AFS)-Leana De Jager (AFS, SasolRacing 2) à 1h08’16 »
6. Ischen Stopforth (AFS)-Yolande de Villiers (AFS, SasolRacing) à 1h12’23 »
7. Sara Mertens (BEL)-Laura Turpin (PBS, Meerendal Wheeler 2) à 1h22’13 »
8. Hanlie Booyens (AFS)-Mariske Strauss (AFS, Pragma Orange Monkey) à 1h31’23 »
9. Tanya Rabie (AFS)-Nicola Walker (AFS, Woolworths In2Food) à 1h52’34 »
10. Theresa Horn (AFS)-Desiree Loubser (AFS, Khombisa Media) à 2h04’30 »

Classement 6ème étape Dames :

1. Ariane Kleinhans (SUI)-Annika Langvad (DAN, RECM 2) en 4h12’44 »
2. Esther Süss (SUI)-Sally Bigham (GBR, Meerendal) à 10’12 »
3. Jennie Stenerhag (SUE)-Theresa Ralph (AFS, Cape Brewing Company) à 25’20 »
4. Sara Mertens (BEL)-Laura Turpin (PBS, Meerendal Wheeler 2) à 29’58 »
5. Milena Landtwing (SUI)-Hielke Elferink (PBS, Meerendal Wheeler) à 36’26 »
6. Ischen Stopforth (AFS)-Yolande de Villiers (AFS, SasolRacing) à 50’51 »
7. Yolandi du Toit (AFS)-Leana De Jager (AFS, SasolRacing 2) à 54’29 »
8. Hanlie Booyens (AFS)-Mariske Strauss (AFS, Pragma Orange Monkey) à 1h00’20 »
9. Theresa Horn (AFS)-Desiree Loubser (AFS, Khombisa Media) à 1h14’50 »
10. Celina Carpinteiro (POR)-Katerina Slegrova (TCH, Itec-BTT Loulé-BPI) à 1h19’55 »

Classement 7ème étape Dames :

1. Ariane Kleinhans (SUI)-Annika Langvad (DAN, RECM 2) en 3h32’59 »
2. Esther Süss (SUI)-Sally Bigham (GBR, Meerendal) à 12’08 »
3. Milena Landtwing (SUI)-Hielke Elferink (PBS, Meerendal Wheeler) à 15’33 »
4. Jennie Stenerhag (SUE)-Theresa Ralph (AFS, Cape Brewing Company) à 31’10 »
5. Sara Mertens (BEL)-Laura Turpin (PBS, Meerendal Wheeler 2) à 39’50 »
6. Yolandi du Toit (AFS)-Leana De Jager (AFS, SasolRacing 2) à 45’16 »
7. Tanya Rabie (AFS)-Nicola Walker (AFS, Woolworths In2Food) à 49’07 »
8. Hanlie Booyens (AFS)-Mariske Strauss (AFS, Pragma Orange Monkey) à 51’35 »
9. Ischen Stopforth (AFS)-Yolande de Villiers (AFS, SasolRacing) à 56’58 »
10. Theresa Horn (AFS)-Desiree Loubser (AFS, Khombisa Media) à 1h02’25 »

Classement général final Dames :

1. Ariane Kleinhans (SUI)-Annika Langvad (DAN, RECM 2) en 34h54’54 »
2. Esther Süss (SUI)-Sally Bigham (GBR, Meerendal) à 37’44 »
3. Jennie Stenerhag (SUE)-Theresa Ralph (AFS, Cape Brewing Company) à 2h40’44 »
4. Milena Landtwing (SUI)-Hielke Elferink (PBS, Meerendal Wheeler) à 3h18’22 »
5. Sara Mertens (BEL)-Laura Turpin (PBS, Meerendal Wheeler 2) à 4h38’52 »
6. Ischen Stopforth (AFS)-Yolande de Villiers (AFS, SasolRacing) à 5h54’10 »
7. Yolandi du Toit (AFS)-Leana De Jager (AFS, SasolRacing 2) à 7h07’36 »
8. Hanlie Booyens (AFS)-Mariske Strauss (AFS, Pragma Orange Monkey) à 7h49’07 »
9. Tanya Rabie (AFS)-Nicola Walker (AFS, Woolworths In2Food) à 9h02’44 »
10. Theresa Horn (AFS)-Desiree Loubser (AFS, Khombisa Media) à 10h21’32 »