C’est la plus jeune équipe du WorldTour, tant en expérience qu’en moyenne d’âge, puisque l’effectif dépasse à peine les 25 ans si l’on établit une moyenne sur la base des vingt-huit coureurs du groupe. L’équipe Argos-Shimano évoluera dorénavant dans la catégorie suprême après son accession en 1ère division, où elle a chassé le Team Katusha. Seule équipe nouvelle à entrer dans la cour des grands cette saison, la formation dirigée par Iwan Spekenbrink et dont les valeurs reposent sur cinq critères (1t4i pour esprit d’équipe, inspiration, développement, intégrité et innovation) a su démontrer l’an passé qu’elle était prête pour les principaux rendez-vous du calendrier. La voici labellisée WorldTour et plus déterminée que jamais à exploiter son potentiel pour faire de la saison 2013 une totale réussite dans la catégorie supérieure.

Présentée cet après-midi à Alicante, où elle possède son camp de base, l’équipe Argos-Shimano a dévoilé un effectif complété par huit nouveaux coureurs à la tête desquels on retrouve Warren Barguil. Le Breton de 21 ans est à l’aube d’une carrière qu’on lui promet prodigieuse, lui qui a conclu son passage par les rangs amateurs sur une victoire finale dans le Tour de l’Avenir et une saison 2012 époustouflante. Chez Argos-Shimano, il aura toute l’année pour poursuivre sa formation, découvrir un Grand Tour (vraisemblablement le Tour d’Espagne) et apporter, qui sait, de premiers résultats significatifs à son équipe dans le domaine des courses par étapes. Car c’est là, dans ce secteur où le groupe sportif hollandais – le troisième du WorldTour avec Blanco et Vacansoleil – présente quelques lacunes, qu’on attend le plus Warren Barguil, l’un des cinq Français avec Thomas Damuseau, Yann Huguet, Thierry Hupond et Matthieu Sprick.

Voilà qui devrait en tout cas élargir le champ d’action d’une équipe qui s’est imposée l’an dernier comme une valeur sûre en cas d’arrivée massive. A eux seuls, les sprinteurs allemands John Degenkolb et Marcel Kittel, 24 ans l’un comme l’autre, ont obtenu vingt-cinq victoires en 2012 : douze pour Degenkolb dont cinq étapes de la Vuelta, treize pour Kittel. Et les finisseurs germaniques ne sont évidemment pas rassasiés. Cette saison, ils repartiront l’un comme l’autre à la conquête d’un maximum de victoires. A la différence près que l’on attendra plus fort encore John Degenkolb sur le terrain des classiques. 4ème du Championnat du Monde de Valkenburg, 4ème de Paris-Tours et 5ème de Milan-San Remo la saison dernière, il pourrait être un dangereux outsider sur les classiques dès le printemps prochain. Même topo pour Marcel Kittel, vainqueur du Grand Prix de l’Escaut et qui rêve à présent d’une victoire sur une classique ou sur le Tour.

Derrière ces deux-là, il faudra se sortir les tripes pour parvenir à exister dans cette équipe Argos-Shimano forcément orientée en priorité sur les arrivées massives. Mais en accédant au WorldTour, l’équipe a saisi la nécessité de s’ouvrir de nouvelles perspectives. C’est ce sur quoi a porté son recrutement. On a parlé de Warren Barguil, on aura à cœur de découvrir cette saison le Sud-Africain Reinardt Janse-Van Rensburg, vainqueur d’une étape du Tour de Bretagne à Mûr-de-Bretagne l’an passé, le puncheur canadien François Parisien, l’Australien William Clarke et le grimpeur-né Thomas Peterson, ancien vainqueur d’étape au Tour de Californie et transfuge de Garmin-Sharp. L’équipe fera ses débuts dans la cour des grands au Tour Down Under. C’est Marcel Kittel qui portera le premier les espoirs de succès du groupe dans le WorldTour.

L’effectif d’Argos-Shimano en 2013 :

• Jonas Ahlstrand (SUE, Team Cykelcity.se)
• Nikias Arndt (ALL, LKT Team Brandenburger)
• Warren Barguil (FRA, CC Etupes)
• William Clarke (AUS, Champion System)
• Roy Curvers (PBS)
• Thomas Damuseau (FRA)
• Bert De Backer (BEL)
• Koen De Kort (PBS)
• John Degenkolb (ALL)
• Tom Dumoulin (PBS)
• Johannes Frohlinger (ALL)
• Simon Geschke (ALL)
• Patrick Gretsch (ALL)
• Yann Huguet (FRA)
• Thierry Hupond (FRA)
• Reinardt Janse-Van Rensburg (AFS, MTN-Qhubeka)
• Cheng Ji (CHN)
• Marcel Kittel (ALL)
• Tobias Ludvigsson (SUE)
• Luka Mezgec (SLO, Sava)
• François Parisien (CAN, Spidertech-C10)
• Thomas Peterson (USA, Garmin-Sharp)
• Georg Preidler (AUT, Team Type 1-Sanofi)
• Ramon Sinkeldam (PBS)
• Matthieu Sprick (FRA)
• Tom Stamsnijder (PBS)
• Albert Timmer (PBS)
• Tom Veelers (PBS)