A son tour, la formation Liquigas-Cannondale a présenté en début d’après-midi à Milan ses troupes, ses couleurs et ses objectifs. Question couleurs, pas ou peu de changement. Les équipements vestimentaires de l’équipe transalpine, retouchés il y a un an, ont été reconduits pour 2012. Mais les plus pointilleux relèveront tout de même l’ajout de quelques touches de vert et bleu, les couleurs officielles de la formation dirigée par Roberto Amadio, qui viennent légèrement relever le design du maillot. Le recrutement est à l’image des modifications du maillot : discret. Cinq coureurs viennent renforcer la Liquigas-Cannondale, parmi lesquels deux néo-pros, Stefano Agostini et Moreno Moser, dans le Top 5 du Baby Giro en juin dernier, auxquels s’ajouteront trois puncheurs : les Italiens Federico Canuti et Daniele Ratto et le Colombien José Sarmiento.

En réalité, l’équipe Liquigas a tenu à s’appuyer sur ses trois fameux piliers que sont Ivan Basso, Vincenzo Nibali et Peter Sagan. Entre les trois, les rôles ont été parfaitement répartis. L’an passé, Basso avait choisi le Tour, Nibali le Giro, mais ni l’un ni l’autre ne s’était montré à la hauteur de ses ambitions. La tentative a été infructueuse entre un Basso 8ème en France et un Nibali 3ème en Italie. Alors les deux capitaines de route de la formation transalpine ont choisi d’inverser les rôles pour 2012. Ce sera Vincenzo Nibali au Tour de France, où le Sicilien ne s’est plus produit depuis sa 7ème place en 2009, et Ivan Basso au Tour d’Italie, que le Lombard avait quitté sur une seconde victoire finale il y a deux ans. Si l’un et l’autre s’y retrouvent ainsi, les performances de l’équipe Liquigas dans les Grands Tours pourraient être marquantes cette année. D’autant que les tracés respectifs de ces épreuves correspondent très bien aux qualités des deux Italiens.

Dans l’approche de son objectif, Ivan Basso adoptera un programme identique à celui qui lui avait permis de jouer les premiers rôles dans la course rose en 2009 (5ème) et 2010 (1er). Il ne devrait pas être au départ du Tour mais a découvert avec beaucoup d’intérêt le tracé de la Vuelta, hier… De son côté, Vincenzo Nibali est déjà concentré sur la Grande Boucle. Il pourrait coupler l’épreuve avec le Giro, une décision qu’il n’a pas encore prise. Le Slovène Peter Sagan, triple vainqueur d’étapes sur la Vuelta en fin de saison, entend bien encore faire parler la poudre. A 21 ans seulement (on a parfois tendance à l’oublier), il pourrait s’illustrer sur le terrain des classiques, pour lequel on le prédestine. Dans l’ombre de ces trois-là, d’autres pourraient se mettre en avant dans cette saison qui commencera sur deux fronts, le Tour Down Under et le Tour de San Luis. Les autres iront en stage au Passo San Pellegrino et en Sardaigne.

L’effectif 2012 de Liquigas-Cannondale :

• Valerio Agnoli (ITA)
• Stefano Agostini (ITA, néo-pro)
• Ivan Basso (ITA)
• Maciej Bodnar (POL)
• Federico Canuti (ITA, Colnago-CSF Inox)
• Eros Capecchi (ITA)
• Damiano Caruso (ITA)
• Mauro Da Dalto (ITA)
• Tiziano Dall Antonia (ITA)
• Timothy Duggan (USA)
• Ted King (USA)
• Kristjan Koren (SLO)
• Paolo Longo-Borghini (ITA)
• Alan Marangoni (ITA)
• Moreno Moser (ITA, néo-pro)
• Dominik Nerz (ALL)
• Vincenzo Nibali (ITA)
• Daniel Oss (ITA)
• Maciej Paterski (POL)
• Daniele Ratto (ITA, Geox-TMC)
• Fabio Sabatini (ITA)
• Peter Sagan (SVQ)
• Juraj Sagan (SVQ)
• Christiano Salerno (ITA)
• José Sarmiento (COL, Acqua & Sapone)
• Sylwester Szmyd (POL)
• Alessandro Vanotti (ITA)
• Elia Viviani (ITA)