Pas de défection en année post-olympique, bien au contraire. Davantage de teams abonderont cette saison sur la planète VTT, 140 au total, pour trente nations représentées au plus haut niveau de la discipline. Une augmentation nette du nombre de groupes sportifs – et de pilotes – qui se ressent particulièrement dans le cross-country olympique avec neuf nouveaux teams et près de cinquante pilotes supplémentaires enregistrés en comparaison de 2016.

Les regards, tandis que la saison reprend tout doucement, se porteront notamment sur les trente teams retenus comme Equipe Mountain Bike Elite UCI. Le statut suprême. Celui qui confère à ses adhérents une inscription automatique sur chacune des manches de la Coupe du Monde (dont ils ont l’obligation de prendre part avec au moins un coureur). Comme les années passées, quinze teams Endurance (XC) et quinze teams Gravity (DH) ont obtenu ce label. Dans chacune des deux catégories, les douze meilleurs effectifs (sur la base des résultats de l’année 2016) ont été invités à rejoindre la catégorie supérieure. Les trois dernières places ont été remises sur décision personnelle de l’Union Cycliste Internationale.

A la vue des performances de l’année écoulée, le team Scott-SRAM MTB Racing Team se présente comme le mieux fourni en vedettes avec les champions olympiques Nino Schurter et Jenny Rissveds. Il obtient logiquement sa place dans le Top 15, où le rejoindront à nouveau cette saison les Français de BH-SR Suntour-KMC (avec Victor Koretzky et Jordan Sarrou), mais aussi Specialized Racing (Jaroslav Kulhavy, Annika Langvad), Kross Racing Team (Jolanda Neff, Maja Wloszczowska), Focus XC Team (Linda Indergand, Florian Vogel), Cannondale Factory Racing (Maxime Marotte, Manuel Fumic) et BMC MTB Racing Team (Julien Absalon). A noter également l’intégration dans cette catégorie des Italiens de Bianchi Countervail avec Stéphane Tempier et Marco-Aurelio Fontana.

En descente, toujours sur le papier, le team leader reste le MS Mondraker Team de Danny Hart et Laurie Greenland. Suivent Santa Cruz Syndicate (Greg Minnaar, Loris Vergier), Canyon Factory DH Team (Troy Brosnan), Commençal-Vallnord (Myriam Nicole, Rémi Thirion) et Trek Factory Racing DH (Rachel Atherton, Gee Atherton). Trois teams français concourront dans la catégorie supérieure en descente cette saison : Commençal-Vallnord, donc, mais aussi Specialized Gravity de l’ancien champion du monde Loïc Bruni, et VV Racing de Marine Cabirou et Florent Payet.

La Coupe du Monde VTT débutera le dernier week-end d’avril à Lourdes pour les descendeurs. Les spécialistes du cross-country auront quant à eux un peu plus de temps, jusqu’au dimanche 21 mai, pour entrer pleinement dans la saison avec la manche tchèque de Nove Mesto.

Les 15 teams Endurance 2017 :

• BH-SR Suntour-KMC (FRA)
• Bianchi Countervail (ITA)
• BMC MTB Racing Team (SUI)
• Cannondale Factory Racing (ALL)
• Clif Pro Team (USA)
• CST Sandd American Eagle MTB Racing Team (PBS)
• Focus XC Team (ALL)
• Ghost Factory Racing (ALL)
• Kross Racing Team (POL)
• Moebel Maerki MTB Pro Team (SUI)
• OMX Pro Team (GBR)
• Primaflor Mondraker (ESP)
• Radon Factory XC Team (SUI)
• Scott-SRAM MTB Racing Team (SUI)
• Specialized Racing (USA)

Les 15 teams Gravity 2017 :

• Canyon Factory DH Team (ALL)
• Chain Reaction Cycles-Mavic (GBR)
• Commençal-Vallnord (FRA)
• GT Factory Racing (USA)
• Madison Saracen Factory Team (GBR)
• MS Mondraker Team (AUT)
• Pivot Factory Racing (GBR)
• Polygon UR (NZL)
• Radon Factory DH Team (PBS)
• Santa Cruz Syndicate (USA)
• Scott-Velosolutions (SUI)
• Specialized Gravity (FRA)
• The YT Mob (ESP)
• Trek Factory Racing DH (GBR)
• VV Racing (FRA)