C’est un challenge qui anime les chaumières et réchauffe les cœurs un dimanche par mois durant l’automne. A l’heure d’hiver, sur laquelle chacun se synchronisera dimanche, commence le Challenge National. Trois rendez-vous, un toutes les trois semaines, se succéderont alors dans l’Hexagone, avivant la ferveur qu’un large public d’adeptes porte pour la discipline. Le cyclo-cross a ceci d’unique qu’il est spectaculaire, photogénique et accessible. Au Challenge National, les générations de crossmen se côtoient, du jeune Cadet à l’incommensurable champion qu’est Francis Mourey (FDJ), détenteur du record absolu de victoires finales au classement général, lui que personne n’a pu détrôner sur les circuits français depuis son accession sur la plus haute marche du podium en 2004. Le Franc-Comtois part en quête d’un huitième titre.

La magie du Challenge National, c’est qu’il rassemble sur chacune de ses trois manches les meilleurs spécialistes nationaux, dont l’objectif à plus long terme demeure le Championnat de France, début janvier. Ces trois épreuves préparatoires passeront cette année par des sites méconnus, et c’est tant mieux, car le cyclo-cross français regorge de circuits originaux et il est de bon ton, de temps à autres, d’aller à leur découverte. Si celui de Quelneuc (Morbihan) sur lequel se disputeront les France fait désormais partie du paysage national, celui que les coureurs découvriront dimanche à Lignières (Cher), dans un cadre hippique, réservera à coup sûr de belles émotions. Les candidats au maillot blanc du Challenge National devront y prendre leurs marques d’entrée de jeu car le droit à l’erreur est interdit sur les épreuves du Challenge, qui se poursuivra à Rodez (Aveyron) en novembre, à Besançon (Doubs) en décembre.

Francis Mourey, disions-nous, part donc en quête d’un huitième Challenge victorieux. Dans le Top 5 mondial depuis le début de la saison, le sextuple champion de France ne devrait guère avoir d’adversaire à sa mesure. Encore que son coéquipier Steve Chainel (FDJ), qui avait momentanément mis fin à sa série victorieuse en le privant d’une victoire à Saverne il y a un an, a réalisé un début de saison très intéressant, et qu’il aura peut-être les moyens de jouer d’égal à égal avec son leader mais non moins adversaire dans une course franco-française. Triple détentrice du titre chez les dames, Christel Ferrier-Bruneau (Béziers Méditerranée Cyclisme) aura deux adversaires principales cet hiver, en l’absence partielle de Caroline Mani. Il lui faudra tenir compte de la montée en puissance de Lucie Chainel (CC Etupes), 4ème de la Coupe du Monde après deux manches, et de la classe de Pauline Ferrand-Prévot (AC Bazancourt-Reims).

Les 3 manches du Challenge National 2011 :

• 1ère manche (dimanche 30 octobre) : Lignières (Cher)
• 2ème manche (dimanche 20 novembre) : Rodez (Aveyron)
• 3ème manche (dimanche 11 décembre) : Besançon (Doubs)

Les derniers lauréats :

Classement Elites :

2010 : Francis Mourey (FDJ)
2009 : Francis Mourey (Française des Jeux)
2008 : Francis Mourey (Française des Jeux)
2007 : Francis Mourey (Française des Jeux)
2006 : Francis Mourey (Française des Jeux)
2005 : Francis Mourey (Française des Jeux)
2004 : Francis Mourey (Française des Jeux)
2003 : John Gadret (VC Roubaix)
2002 : John Gadret (VC Roubaix)
2001 : Geoffrey Clochez (Julie Nature)

Classement Dames :

2010 : Christel Ferrier-Bruneau (Vienne-Futuroscope)
2009 : Christel Ferrier-Bruneau (Béziers Méditerranée Cyclisme)
2008 : Christel Ferrier-Bruneau (Béziers Méditerranée Cyclisme)
2007 : Maryline Salvetat (VSLL Castres)
2006 : Laurence Leboucher (Sarthe-Gasseau)
2005 : Maryline Salvetat (VSLL Castres)
2004 : Maryline Salvetat (VSLL Castres)
2003 : Maryline Salvetat (VSLL Castres)
2002 : Laurence Leboucher (UV Fresnoise)
2001 : Laurence Leboucher (UV Fresnoise)

Classement Espoirs :

2010 : Melvin Rullière (Charvieu-Chavagneux IC)
2009 : Matthieu Boulo (AC Lanester 56)
2008 : Arnaud Jouffroy (Vendée U)
2007 : Aurélien Duval (Champagne-Ardennes)
2006 : Jonathan Lopez (VC La Pomme Marseille)
2005 : Romain Villa (Champagne-Ardennes)
2004 : Romain Villa (Champagne-Ardennes)
2003 : Pierre-Bernard Vaillant (Bretagne)
2002 : Sébastien Minard (CC Nogent-sur-Oise)
2001 : Francis Mourey (ASPTT Mulhouse)

Classement Juniors :

2010 : Fabien Doubey (Franche-Comté)
2009 : Emilien Viennet (CC Etupes)
2008 : Pierre Garson (Picardie)
2007 : Arnaud Jouffroy (VC La Pomme Marseille)
2005 : Thomas Girard (Rhône-Alpes)
2005 : Aurélien Duval (Champagne-Ardennes)
2004 : Guillaume Perrot (Rhône-Alpes)
2003 : Clément Lhotellerie (VC La Pomme Marseille)
2002 : Romain Villa (Champagne)
2001 : Adrien Delautre (VC Roubaix)

Classement Cadets :

2010 : Mathieu Morichon (Limousin)
2009 : Quentin Jauregui (CC Nogent-sur-Oise)
2008 : Kévin Bouvard (Rhône-Alpes)
2007 : Emilien Viennet (Franche-Comté)
2006 : Pierre Garson (Picardie)
2005 : Arnaud Jouffroy (Calvisson Egobike)
2004 : Thomas Girard (Rhône-Alpes)
2003 : Geoffrey Lorrain (Champagne)
2002 : Yannick Martinez (CC Varennes V)
2001 : Clément Lhotellerie (VC La Pomme Marseille)

Classement Cadettes :

2010 : Axelle Dubau-Prévot (AC Bazancourt-Reims)
2009 : Iris Sachet (Pays de la Loire)