C’est un moment fort de la saison que l’on s’apprête à vivre avec la dernière étape du Challenge National féminin à Besançon (Doubs). Pour la première fois, les meilleures filles du pays sont toutes rassemblées pour une course semblable à celle d’un Championnat de France. Quatre semaines avant l’octroi du maillot bleu-blanc-rouge, on retrouve la jeune leader du Challenge National Pauline Ferrand-Prévot en passe d’inscrire pour la première fois son nom au palmarès de l’événement ; la vice-championne d’Europe Lucie Chainel, qui s’est affirmée comme la numéro une de France cette saison mais était absente à Rodez ; la double championne de France Caroline Mani, de retour après neuf mois aux Etats-Unis ; Christel Ferrier-Bruneau, en retrait cet hiver ; et Julie Bresset, la championne du monde Espoirs de VTT venue s’essayer au cross.

Quelle affiche, donc, pour la troisième et dernière manche du Challenge National ! Et quel parcours aussi, marqué par la boue qui s’encastre dans tout ce qu’elle peut et rend toujours plus dure une course féminine qui n’emprunte pas les escaliers. Mais même sans cette difficulté, la nature du terrain sera telle que seule la plus forte aujourd’hui pourra lever les bras. Et la plus forte, elle prend rapidement les traits de Lucie Chainel (CC Etupes), qui ouvre le feu très rapidement pour s’isoler en tête de course avec la championne de France Caroline Mani (CC Etupes) et la Rémoise Pauline Ferrand-Prévot (AC Bazancourt Reims). Christel Ferrier-Bruneau (Béziers Méditerranée Cyclisme) et la régionale Marlène Morel-Petitgirard (VCC Morteau-Montbenoît) sont en retrait mais assureront une 4ème et 5ème places. Julie Bresset, elle, n’est finalement pas dans le coup sur ce terrain bourbeux destiné aux purs crosseurs. Elle finira 12ème seulement.

Trois femmes sont donc devant pour se disputer la gagne et les marches secondaires du podium. La présence au plus haut niveau de Caroline Mani pour sa grande rentrée nationale est une jolie surprise. Et la Franc-Comtoise cherche à intimider sa coéquipière Lucie Chainel en démarrant une première fois. Chacune va s’essayer à ce petit jeu mais la plus prompte à s’évader demeure Chainel. Quand elle démarre, elle voit la championne de France s’accrocher un léger instant. Pauline Ferrand-Prévot, elle, est en revanche collée à la boue. Elle ne pèsera plus dans la lutte pour la victoire mais assurera une 3ème place à l’arrivée qui lui permettra de ravir le classement général du Challenge National, une grande première pour la jeune championne qui s’était imposée le mois dernier à Rodez et avait terminé 2ème de la manche d’ouverture à Lignières.

Lucie Chainel, elle, aurait très bien pu s’adjuger cette édition 2011 du Challenge National féminin, si elle n’avait pas déclaré forfait pour le rendez-vous aveyronnais. A Besançon, elle ne court plus pour le titre mais seulement pour une victoire de plus à mettre à son actif. Sur une nouvelle attaque à la mi-course, elle lâche Caroline Mani, laquelle regrettera à l’arrivée d’avoir cédé du terrain sur un incident de course survenu dans le poste matériel. Qu’importe ! Lucie Chainel est au-dessus de toutes en France et elle le démontre une fois encore à quatre semaines des Championnats de France. A la pédale, l’épouse de Steve Chainel – qui retrouvera finalement le Challenge National à l’occasion de la finale des Elites après avoir renoncé aux deux premières manches – conquiert sa deuxième course nationale. Julie Boucher (Montrichard Cyclisme 41) remporte le Challenge Juniors, Océane Grumel (Languedoc-Roussillon) gagne en Cadettes.

Classement :

1. Lucie Chainel (CC Etupes)
2. Caroline Mani (CC Etupes) à 1’13 »
3. Pauline Ferrand-Prévot (AC Bazancourt-Reims) à 1’48 »
4. Christel Ferrier-Bruneau (Béziers Méditerranée Cyclisme) à 2’16 »
5. Marlène Morel-Petitgirard (VCC Morteau-Montbenoît) à 2’27 »
6. Camille Darcel (EC Mayennaise) à 3’15 »
7. Stéphanie Vaxillaire (Bourgogne) à 3’56 »
8. Christine Majerus (Team GSD Gestion) à 4’01 »
9. Bénédicte Hervé (Normandie) à  4’03 »
10. Sandrine Baldassarre (Evian Vélo) à 4’39 »

Classement Challenge National Dames 2011 :

1. Pauline Ferrand-Prévot (AC Bazancourt-Reims) 97 pt
2. Christel Ferrier-Bruneau (Béziers Méditerranée Cyclisme) 91 pt
3. Marlène Morel-Petitgirard (VCC Morteau-Montbenoît) 87 pt
4. Marlène Petit (Chambéry Cyclisme Compétition) 79 pt
5. Stéphanie Vaxillaire (Bourgogne) 77 pt
6. Bénédicte Hervé (Normandie) 71 pt
7. Lucie Chainel (CC Etupes) 70 pt
8. Manuella Glon (Oust Lanvaux VTT) 69 pt
9. Laura Joubert (Annecy Cyclisme Compétition) 65 pt
10. Camille Darcel (EC Mayennaise) 60 pt

Classement Challenge National Juniors Dames 2011 :

1. Julie Boucher (Montrichard Cyclisme 41) 43 pt
2. Laura Charles (Auvergne) 29 pt
-. Audrey Menut (Limousin) 29 pt
4. Perrine Clauzel (VC Sainte-Croix-en-Plaine) 28 pt
5. Camille Robert (Pédale Chalonnaise) 24 pt
6. Marion Moulin (VV Savignolais) 18 pt
-. Fanny Stumpf (La Pédale Fertoise) 18 pt
8. Johanna Mancel (Normandie) 9 pt
9. Marie Sonnery-Cottet (CC Boulou) 5 pt
10. Mallaury Julliard (Evian Vélo) 4 pt

Classement Cadettes :

1. Laura Perry (CC Etupes)
2. Océane Grumel (Languedoc-Roussillon) à 10 sec.
3. Lisa Huber (UC Joinville Vallage) à 1’16 »
4. Maëva Calvez (UC Carhaix) à 1’34 »
5. Chloé Fortin (Pays de la Loire) à 2’23 »
6. Océane Richard (ASPTT Dijon) à 2’42 »
7. Alphanie Midelet (Picardie) à 2’44 »
8. Amandine Huygens (CC Cambrésien) à 3’21 »
9. Charline Mézange (EC Saint-Etienne Loire) à 4’29 »
10. Axelle Dubau-Prévot (AC Bazancourt-Reims) à 5’07 »

Classement Challenge National Cadettes 2011 :

1. Océane Grumel (Languedoc-Roussillon) 102 pt
2. Laura Perry (CC Etupes) 97 pt
3. Maëva Calvez (UC Carhaix) 91 pt
4. Chloé Fortin (Pays de la Loire) 85 pt
5. Axelle Dubau-Prévot (AC Bazancourt-Reims) 79 pt
6. Charline Mézange (EC Saint-Etienne Loire) 70 pt
-. Amandine Huygens (CC Cambrésien) 70 pt
8. Lisa Huber (UC Joinville Vallage) 68 pt
9. Victorie Guilman (Poitou-Charentes) 62 pt
10. Ellie Croquison (US Métro Transports) 60 pt