Le Belge Tim Merlier (Soudal-Quick Step) a signé une belle prestation en remportant la première étape du Tour d’Oman ce samedi. En devançant le Néerlandais David Dekker (Arkéa Samsic) et le Français Axel Zingle (Cofidis), Tim Merlier a montré une fois de plus son talent de sprinteur.

La première étape, entre Al Rustaq Fort et Oman Convention and Exhibition Centre (147 km), s’annonçait idéale pour les sprinteurs. Et elle n’a pas déçu. Dans une ambiance électrique, Tim Merlier a lancé son sprint à 200 mètres de l’arrivée, s’imposant en patron devant ses concurrents.

Le tracé a été dominé par une unique ascension du mont Fanja (1,1 km à 9,1 %), ce qui a permis aux coureurs de se livrer un sprint final haletant. Au départ de la course, trois coureurs se sont rapidement détachés : Said Al Rahbi, Jeroen Meijers et Rodrigo Alvarez. Ce dernier a finalement cédé devant le peloton emmené par les équipes Soudal-Quick Step et Astana. À 40 km de l’arrivée, Jeroen Meijers comptait 1’10 » d’avance, mais il a finalement abandonné, laissant place au sprint final.

Sur la ligne avec David DEKKER 25 ans – Néerlandais – 1er podium en 2023 et deuxième de l’étape aujourd’hui

« Bien sûr qu’on veut toujours s’imposer, mais Tim Merlier était vraiment très fort aujourd’hui, et je peux me satisfaire d’un premier podium cette saison. Jenthe et l’ensemble de mes coéquipiers ont été forts aujourd’hui pour m’emmener. L’équipe a vraiment fait du bon travail et nous nous sommes récompensés par ce bon résultat. Dès demain, les sprinteurs, nous nous mettrons au travail pour protéger nos coureurs désignés le classement général ».

La deuxième étape promet d’être plus difficile pour les sprinteurs, avec un tracé plus long (174 km) et trois ascensions dont une pour le final (2,6 km à 7 %). Néanmoins, Tim Merlier a déjà démontré son talent en remportant cette première étape avec brio. Il s’agit de sa première victoire sur route depuis qu’il a rejoint Soudal Quick-Step à l’intersaison, et il a déjà pu dédier ce triomphe à son jeune fils, né il y a 11 jours.