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Le Suisse Fabian Cancellara s'adjuge le prologue du Tour de Californie devant Bradley Wiggins et l'Américain Tyler Farrar.

Le Suisse Fabian Cancellara s'adjuge le prologue du Tour de Californie devant le Britannique Bradley Wiggins et l'Américain Tyler Farrar.

Pour la troisième fois de l'histoire, le Tour de Californie rassemble cette semaine le peloton international. Il n'aura pas fallu deux éditions pour faire de l'épreuve américaine l'un des événements incontournables du début de saison. Chaque année mi-février, certains des meilleurs coureurs du monde se pressent sur les routes californiennes pour s'y mesurer. Le plateau de la 3ème édition est encore consistant avec la présence pour têtes d'affiche de Paolo Bettini et Tom Boonen (Quick Step), Levi Leipheimer (Astana), George Hincapie (High Road), Fabian Cancellara et Jens Voigt (Team CSC). Il y a du fort joli monde réuni pour huit jours aux Etats-Unis, dans ce qui constitue désormais la plus importante course cycliste outre-Atlantique. Et c'est un prologue de 3,4 kilomètres dans les rues de San Francisco qui doit donner le coup d'envoi.
De retour à la compétition à cette occasion, le double champion du monde du contre-la-montre Fabian Cancellara a dans l'idée de faire briller ses couleurs d'entrée de jeu. Le Suisse est assurément le spécialiste de la discipline, capable de marcher aussi bien sur un prologue de courte distance que sur un contre-la-montre marathon. Et dans les rues de San Francisco, le porteur du maillot arc-en-ciel ne fait pas dans le détail. Il explose les chronos en parcourant les 3400 mètres à plus de 51 km/h de moyenne, soit en un peu moins de quatre minutes. Le long de la célèbre baie californienne, Fabian Cancellara précède le Britannique Bradley Wiggins (High Road) de 4 secondes et l'Américain Tyler Farrar (Slipstream Chipotle-H30) de 5 secondes. Il endosse de la sorte le tout premier Maillot Jaune de leader, devenant le premier non-Américain à obtenir cet honneur.

La riposte devrait toutefois être importante ces prochains jours sur le sol californien, car les coureurs américains, jamais vaincus dans leur Tour de Californie, ont déjà pris position. Le vainqueur sortant Levi Leipheimer (Astana), dont la formation ne sera pas présente cette année sur le Tour de France, occupe le 4ème rang à 6 secondes. David Zabriskie (Slipstream Chipotle-H30), 7ème, accuse un retard de 8 secondes, le même que son coéquipier britannique David Millar (Slipstream Chipotle-H30). Plus loin, on retrouve George Hincapie 13ème à 10 secondes, Tom Boonen 21ème à 13 secondes, Bobby Julich (Team CSC) 28ème à 14 secondes et Paolo Bettini 81ème à 23 secondes. Ce prologue aura également marqué le retour à la compétition de Mario Cipollini (Rock Racing), classé à une honorable 44ème place à 17 secondes, à bientôt 41 ans.

Demain lundi, la première étape se déroulera entre Sausalito et Santa Rosa (156 km).

Classement prologue :

1. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) les 3,4 km en 3'51" (51,4 km/h)
2. Bradley Wiggins (GBR, High Road) à 4 sec.
3. Tyler Farrar (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 5 sec.
4. Levi Leipheimer (USA, Astana) à 6 sec.
5. Edvald Boasson-Hagen (NOR, High Road) à 7 sec.
6. Gustav-Erik Larsson (SUE, Team CSC) à 8 sec.
7. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
8. Mark Cavendish (GBR, High Road) m.t.
9. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
10. Steven Cozza (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 9 sec.
Classement complet

Classement général :

1. Fabian Cancellara (SUI, Team CSC) en 3'51"
2. Bradley Wiggins (GBR, High Road) à 4 sec.
3. Tyler Farrar (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 5 sec.
4. Levi Leipheimer (USA, Astana) à 6 sec.
5. Edvald Boasson-Hagen (NOR, High Road) à 7 sec.
6. Gustav-Erik Larsson (SUE, Team CSC) à 8 sec.
7. David Zabriskie (USA, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
8. Mark Cavendish (GBR, High Road) m.t.
9. David Millar (GBR, Slipstream Chipotle-H30) m.t.
10. Steven Cozza (USA, Slipstream Chipotle-H30) à 9 sec.