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La 54ème édition de la Ruta del Sol réunira Cadel Evans, Denis Menchov et Alessandro Petacchi sur cinq jours de course.

La 54ème édition de la Ruta del Sol réunira Cadel Evans, Denis Menchov et Alessandro Petacchi sur cinq jours de course organisés en Andalousie.

Début de saison oblige, le peloton met le cap au sud à l'heure des premières compétitions européennes, à la recherche des doux rayons du soleil. La Ruta del Sol, traduisez Route du Soleil, définit bien ce à quoi aspirent les concurrents en ce mois de février. Et tandis que les fronts se multiplient entre la France et le Tour Méditerranéen, l'Italie et le Tour de Grosseto, la Malaisie et le Tour de Langkawi ou les Etats-Unis et le Tour de Californie, ce sont une petite centaine de coureurs qui prendront part demain à la 54ème édition de la Ruta del Sol, la dénomination du Tour d'Andalousie. L'épreuve espagnole rassemblera un beau plateau, avec à son bord le numéro un mondial Cadel Evans (Silence-Lotto), qui effectuera sa rentrée auprès du Russe Denis Menchov (Rabobank) ou encore du sprinter italien Alessandro Petacchi (Team Milram).
Auprès de ce trio de vedettes, les suiveurs de la Ruta del Sol auront plaisir à retrouver sur les terres andalouses Graeme Brown et Juan-Antonio Flecha (Rabobank), Sebastian Siedler (Skil-Shimano), Riccardo Ricco et Denis Flahaut (Saunier Duval-Scott), Igor Anton et Jon Bru (Euskaltel-Euskadi), Pablo Lastras et Joaquin Rodriguez (Caisse d'Epargne), Gert Steegmans et Giovanni Visconti (Quick Step), Leif Hoste (Silence-Lotto), Sergey Kolesnikov (Cycle Collstrop) et Francisco-José Ventoso (Andalucia-CajaSur). Un peloton coté duquel émergera un successeur au Cantabre Oscar Freire, vainqueur sortant mais forfait pour cette 54ème édition d'une Ruta del Sol un petit peu moins propice aux sprinters que par le passé.

Les deux premières étapes favoriseront davantage les puncheurs. Si le peloton pourrait se présenter groupé dans le final, les derniers kilomètres de ces étapes ne bénéficieront pas aux purs sprinters. A Alora demain, les coureurs en termineront avec une côte de 1,4 kilomètre à 7,1 %. Lundi à La Zubia, c'est un mur de 1,6 kilomètre à 11 % qu'il leur faudra absorber en guise de conclusion. Ces deux premières étapes devraient permettre d'établir le classement général de la Ruta del Sol avant la confrontation des sprinters attendue dans les trois journées de course restantes, mardi à Jaen, mercredi à Ecija et enfin jeudi à Cordoue. De quoi permettre aux têtes d'affiche de la Ruta del Sol de retrouver le rythme des compétitions sous le soleil andalou sans griller la moindre cartouche.

Les 5 étapes :

• 1re étape (dimanche 17 février) : Benahavis-Alora (123,4 km)
  
• 2ème étape (lundi 18 février) : Torrox Costa-La Zubia (176,2 km)
  
• 3ème étape (mardi 19 février) : Otura-Jaen (174,5 km)
  
• 4ème étape (mercredi 20 février) : La Guardia de Jaen-Ecija (173,5 km)
  
• 5ème étape (jeudi 21 février) : Antequera-Cordoue (155,2 km)

Les 98 engagés :

• Silence-Lotto (BEL) : 1. Dario-David Cioni (ITA), 2. Cadel Evans (AUS), 3. Leif Hoste (BEL), 4. Mario Aerts (BEL), 5. Johan Van Summeren (BEL), 6. Greg Van Avermaet (BEL), 7. Maarten Tjallingi (PBS)
  
• Team Milram (ITA) : 11. Alessandro Petacchi (ITA), 12. Christian Knees (ALL), 13. Marco Velo (ITA), 14. Alberto Ongarato (ITA), 15. Bret Lancaster (AUS), 16. Fabio Sabatini (ITA), 17. Volodymyr Diudia (UKR)
  
• Rabobank (PBS) : 21. Denis Menchov (RUS), 22. Juan-Antonio Flecha (ESP), 23. Pedro Horillo (ESP), 24. Sebastien Langeveld (PBS), 25. Graeme Brown (AUS), 26. Gerben Lowik (PBS), 27. Marc De Maar (PBS)
  
• Skil-Shimano (PBS) : 31. Maarten Den Bakker (PBS), 32. Floris Goesinnen (PBS), 33. Clément Lhotellerie (FRA), 34. Piet Rooijakkers (PBS), 35. Albert Timmer (PBS), 36. Fumiyuki Beppu (JAP), 37. Sebastian Siedler (ALL)
  
• Euskaltel-Euskadi (ESP) : 41. Dioni Galparsoro (ESP), 42. Mikel Astarloza (ESP), 43. Jorge Azanza (ESP), 44. Aitor Galdos (ESP), 45. Jon Bru (ESP), 46. José Aguirre (ESP), 47. Igor Anton (ESP)
  
• Karpin-Galicia (ESP) : 51. Carlos Castaño (ESP), 52. Jesus Cobelo (ESP), 53. Gustavo Dominguez (ESP), 54. David Herrero (ESP), 55. Eduard Vorganov (RUS), 56. David Abal (ESP), 57. Iban Mayoz (ESP)
  
• Nicolas Mateos-Murcia (ESP) : 61. Manuel Vazquez (ESP), 62. Sergio Dominguez (ESP), 63. Jesus Buendia (ESP), 64. José-Miguel Elias (ESP), 65. Eloy Teruel (ESP), 66. José Herrada (ESP), 67. Rafael Serrano (ESP)
  
• Saunier Duval-Scott (ESP) : 71. José-Alberto Benitez (ESP), 72. Jesus Del Nero (ESP), 73. Arkaitz Duran (ESP), 74. Denis Flahaut (ESP), 75. Ruben Lobato (ESP), 76. Riccardo Ricco (ITA), 77. Benat Intxausti (ESP)
  
• Caisse d'Epargne (ESP) : 81. David Arroyo (ESP), 82. Arnaud Coyot (FRA), 83. Pablo Lastras (ESP), 84. Alberto Losada (ESP), 85. Marlon Perez (COL), 86. Joaquin Rodriguez (ESP), 87. José Rujano (VEN)
  
• Andalucia-CajaSur (ESP) : 91. Francisco-José Ventoso (ESP), 92. José-Antonio Redondo (ESP), 93. Javier Moreno (ESP), 94. José Ruis (ESP), 95. Francisco-José Martinez (ESP), 96. José-Antonio Lopez (ESP), 87. Antonio Piedra (ESP)
  
• Extremadura (ESP) : 101. Rodrigo Garcia (ESP), 102. Sergio Herrero (ESP), 103. Ignacio Sarabia (ESP), 104. Israel Perez (ESP), 105. José Mondelo (ESP), 106. Enrique Salgueiro (ESP), 107. Jaime Garcia-Latorre (ESP)
  
• Cycle Collstrop (SUE) : 111. Steffen Wesemann (SUI), 112. Sergey Kolesnikov (RUS), 113. Kenny Van Der Schueren (BEL), 114. David Kopp (ALL), 115. Borut Bozichz (SLO), 116. Marco Marcato (ITA), 117. Gil Suray (BEL)
  
• Quick Step (BEL) : 121. Gert Steegmans (BEL), 122. Giovanni Visconti (ITA), 123. Alexander Efimkin (RUS), 124. Juan-Manuel Garate (ESP), 125. Steven De Jongh (PBS), 126. Carlos Barredo (ESP), 127. Addy Engels (PBS)
  
• Katyusha (RUS) : 131. Denis Galimzyanov (RUS), 132. Alexey Kunshin (RUS), 133. Roman Klimov (RUS), 134. Andrey Solomennikov (RUS), 135. Timofey Kritskiy (RUS), 136. Ivan Kovalev (RUS), 137. Alexey Markov (RUS)

Les 10 derniers vainqueurs :

2007 : Oscar Freire (ESP, Rabobank)
2006 : Carlos Garcia-Quesada (ESP, Unibet.com)
2005 : Francisco Cabello (ESP, Comunidad Valenciana)
2004 : Juan-Carlos Dominguez (ESP, Saunier Duval-Prodir)
2003 : Javier Pascual-Llorente (ESP, Kelme-Costa Blanca)
2002 : Antonio Colom (ESP, Relax-Fuenlabrada)
2001 : Erik Dekker (PBS, Rabobank)
2000 : Miguel-Angel Peña (ESP, ONCE-Deutsche Bank)
1999 : Javier Pascual-Rodriguez (ESP, Kelme-Costa Blanca)
1998 : Marcelino Garcia (ESP, ONCE)